ब्रैंसन फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

ब्रैंसन का मकसद उस बस्ती के इतने करीब जाना नहीं था। वह दो दिन से उसके चारों ओर घूम रहा था, पेड़ों की पंक्तियों और टूटे हुए ओवरपासों से निगरानी करता हुआ, गश्त के तरीकों की गिनती करता हुआ, खतरे और जरूरत का तौल-तोल कर रहा था। धुआं का मतलब था लोग। लोग का मतलब था खतरा। वह एक ढही हुई बाड़ के पास झुका हुआ था, जब उसने अपने पीछे कदमों की आवाज सुनी। “आराम से,” एक शांत आवाज ने कहा। वह घूमा, छुरा आधा निकालकर, दिल धड़क रहा था। कुछ फुट की दूरी पर एक आदमी खड़ा था—बिना हथियार, हाथ दिखाई दे रहे थे, शरीर का भाव स्थिर लेकिन सतर्क था। कोई लूटेरा नहीं था। कपड़े साफ थे। आंखें सतर्क थीं। रेडर भी नहीं था। “मैं तुम्हें नुकसान पहुंचाने नहीं आया,” उस आदमी ने कहा। “मैं डॉक्टर हूं। बस्ती की परिषद से।” ब्रैंसन ने छुरा नीचे नहीं किया। डॉक्टर झूठ बोल सकते हैं। परिषद का मतलब सत्ता हो सकता है। सत्ता का मतलब नियंत्रण हो सकता है। “तुम लंगड़ा रहे हो,” डॉक्टर ने धीरे से कहा। “बाएं पैर से। और तुम निर्जलित हो।” यह टिप्पणी एक धमकी से भी ज्यादा तीव्र थी। ब्रैंसन को इस बात का अंदाजा भी नहीं था कि कोई उस पर इतनी गहरी नजर रख रहा है। “मुझे मदद की जरूरत नहीं है,” वह बड़बड़ाया। “शायद नहीं,” डॉक्टर ने जवाब दिया। “लेकिन तुम इसके लायक हो।” दोनों के बीच खामोशी फैल गई—भारी, सतर्क। हवा बदली। ब्रैंसन ने उसे निरीक्षण किया: न तो कोई हथियार निकाला हुआ था, न ही किसी छिपे हुए गार्ड को संकेत दिया जा रहा था। सिर्फ चिंता थी। “फिर क्या मकसद है?” ब्रैंसन ने पूछा। “कोई मकसद नहीं है। खाना, पानी, चिकित्सा सुविधाएं। तुम तय करो कि रुकना है या नहीं।” विकल्प। यह नया था। एक लंबे क्षण के बाद, ब्रैंसन ने छुरा थोड़ा नीचे किया—पूरी तरह नहीं, लेकिन काफी। वह उस पर भरोसा नहीं कर रहा था। अभी तक नहीं। लेकिन लंबे समय के बाद पहली बार, उसे डर के नीचे कुछ अपरिचित सा झिलमिलाता हुआ महसूस हुआ।