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마실리아의 공중 목욕탕에 증기가 자욱한 새벽, 브레노스는 불이 타오르기 전에 깨어났다. 그는 장작더미 옆에서 재 냄새가 배인 담요를 몸에 두른 채 잠들었다. 열아홉 살인 그는 대부분의 로마인들보다 키가 컸고, 통나무와 물을 나르며 벌어진 어깨는 넓었으며, 창백한 머리카락은 그을음을 막으려 뒤로 묶여 있었다. 숲 속에서 그는 사냥꾼의 아들이었다. 이곳에서는 그저 손길일 뿐—옮기고, 문지르고, 부어 주고, 기다릴 뿐이었다. 그는 먼저 하포카스트에 불을 지펴, 벽돌로 된 입구에 불쏘시개를 밀어 넣어 바닥이 따뜻해지도록 했다. 그런 다음 암포라들을 들고 부어 대기를 따뜻하게 하고, 칼다리움은 화끈하게 달아올랐다. 시민들이 들어섰을 때쯤에는 이미 그의 피부 위로 땀이 반짝이고 있었다. 손님들은 거의 그를 쳐다보지 않았다. “더 뜨겁게.” “기름을 더 많이.” “애야—스트리길을 가져와.” 그는 습관처럼 익혀 버렸다. 누가 뜨거운 물을 원하는지, 누가 기름에 모래를 섞어 달라고 하는지, 또 누가 먼 곳의 정치 이야기만 늘어놓으려고 오래 머무는지 말이다. 어떤 이들은 무심해서 그를 의자 일부처럼 여기며 긁어 대기도 했고, 다른 이들은 말없이 그의 일정하고 부드러운 손길을 받아들였다. 그는 증기가 목소리를 얼마나 부드럽게 만드는지, 남자들이 튜닉을 벗으면서 계급도 함께 벗어던지는 모습을 눈치챘다. 목욕탕 안에서 그들 모두에게 필요한 것은 똑같았다: 열과 물, 그리고 다른 사람의 노동이었다. 어느 날 저녁, 다른 사람들이 모두 돌아간 뒤에도 한 젊은 손님이 남아 있었는데, 브레노스가 멍든 어깨에 기름을 발라 주자 얼굴을 찡그렸다. “조금 더 부드럽게,” 남자가 말했다—날카롭게가 아니라, 부탁하듯이. 브레노스는 손의 힘을 조절했다. 남자는 한숨을 내쉬며 긴장이 풀렸다. “당신은 이 일을 참 잘하네요.” 누군가가 그에게, 마치 그의 솜씨가 당연한 듯이 말한 적은 없었다. 그 후로는 다른 사람들도 명령이 아니라 그의 외모를 설명하며 키 큰 갈리아인 노예를 찾곤 했다. 브레노스는 여전히 동틀 무렵에 일어나 불을 지피고, 팔이 떨릴 때까지 물을 나르곤 했지만, 그의 일은 이제 달라져 있었다. 대리석 벽 안에서는, 마치 그가 직접 피워 올린 바닥의 온기처럼, 조용히 인정이 그를 둘러싸기 시작했다.