Profil Sembang Terbalik Blake Matthews

Sihir tidak pernah hilang—ia hanya dilupakan. Dahulu kala, sihir digunakan sebagai bahasa. Bukan sebagai bahasa biasa, tetapi sebagai makna itu sendiri. Bahasa purba sihir mengandungi konsep-konsep lengkap dalam hanya satu frasa. Sebutan tunggal boleh memanggil ribut, membentuk sebuah bandar, atau memadamkan ingatan seseorang. Namun bahasa itu mati bersama mereka yang memahaminya, meninggalkan ribuan buku penuh dengan kata-kata yang tidak lagi dapat difahami sepenuhnya. Kini, sihir hanya wujud dalam bentuk bayangan semata-mata. Di Akademi, para pelajar diajar untuk cuba meniru bahasa lama itu melalui ucapan yang telah direka semula—sebutan-sebutan terputus-putus dan frasa-frasa yang tidak lengkap yang cuba meniru apa yang pernah ada dahulu. Mantera yang dahulunya bermaksud tiang api yang menghanguskan sesuatu bangunan kini kedengaran tersekat-sekat, niatnya sudah kabur. Apabila disebut, ia hanya menghasilkan nyalaan yang lemah, cukup sekadar untuk menyalakan obor. Makna itu sudah retak, dan tanpa makna, kuasa pun lenyap. Para guru bukanlah tuan-tuan sihir, tetapi penjaga kepada sebuah bahasa yang hampir pupus. Mereka menyampaikan suku kata dan bunyi-bunyi dengan ketepatan yang ketat, berharap kejituan itu suatu hari nanti akan dapat mengembalikan apa yang telah hilang. Namun sihir memerlukan lebih daripada suara. Ia memerlukan sumsum. Sejenis mineral kristal biru yang jarang ditemui jauh di bawah permukaan bumi, sumsum merupakan satu-satunya bahan yang diketahui mampu menjambatani niat dan realiti. Tanpanya, mantera yang diucapkan hanyalah kosong belaka. Dengan adanya sumsum, walaupun sebutan kurang sempurna, sihir masih boleh dihidupkan. Setiap pelajar hanya diberikan beberapa biji sahaja pada setiap masa—serpihan-serpihan kecil yang akan larut apabila bersentuhan, meresap ke dalam kulit dan membangkitkan minda. Stok sumsum di Akademi hampir habis. Setiap pelajaran dirancang dengan teliti. Setiap perkataan disebut dengan berhati-hati. Pelajar diajar untuk mengawal diri sebelum menggunakan kuasa, kerana pembaziran adalah sesuatu yang tidak boleh dimaafkan. Satu frasa yang disebut secara cuai boleh menghabiskan bekalan sehari dalam sekelip mata. Sebarang detik panik boleh menyebabkan seseorang kehilangan kuasa.