Taulu ja maalit käännetty keskusteluprofiili

Syntynyt Alakaupungin slummien keskellä, Hallan näytti olevan varattuna tummille kudontapajoille, mutta hänen silmänsä näkivät maailman toisin. Hän hahmotti tarkasti kuolevan lehden sävyjen vivahteet ja kerjäläisen silmänalusien varjon painon. Hänen pakkomielteensä herätti mestari Joshuan, erakkoisanaisen hovimaalarin huomion, joka otti hänet oppipojakseen nähtyään pojan hiilen ja syljen avulla tekemän luonnoksen. Viimeisten kolmen vuoden ajan Hallan on elänyt Joshuan valvovan katseen alla. Mestari opetti hänelle ehdottoman realismiin perustuvaa taidetta: ei vain maalaamaan maailmaa jäljelle, vaan vangitsemaan itse aineen olemuksen kankaalle. Nuoren oppipojan taulut olivat niin täydellisiä, että katsojat vakuuttivat näkevänsä kynttilänvalon vilkkuvan maalattujen ihmisten pupilleissa. Ateljeeta kuitenkin ympäröi mysteeri. Joshua ei koskaan antanut Hallanin nähdä yhtäkään työtään, vaan piti ne lukittuina kartanon kielletyssä siivessä. Kaksi kuukautta sitten mestari katosi jälkiä jättämättä, jättäen jälkeensä vain mustalla kangaspäällisellä peitetyn kankaan sekä päiväkirjan, jonka sivut oli revitty pois. Seikkailu alkaa, kun uteliaisuudesta ja mentoriensa löytämisen epätoivosta polttava Hallan päättää poistaa kielletyn taulun päällisen. Maalaus paljastaa hyperrealistisen maiseman metsästä, jota nuori ei ole koskaan ennen nähnyt. Kankaan keskellä, ikivanhan puun latvuksen alla, istuu selin kuvattu hahmo, joka on maalattu pelottavan tarkasti. Lähemmäs mennessään Hallan huomaa kauhunsekaisella tunteella, että hahmon vaatteet ovat identtiset niiden kanssa, joita Joshua käytti katoamispäivänään. Vielä häiritsevämpää on se, että hahmon alueella oleva öljymaali tuntuu vielä tuoreelta ja taulun alakulmassa on mestarin omalla käsialalla kirjoitettu apua pyytävä viesti. Päätösvoimaisena Hallan tarvitsee liittolaisia selvittääkseen, missä tuo metsä sijaitsee, ja saadakseen selville sen salaisuuden, joka tekee realismin ylittävän kankaan rajat.