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나는 장갑을 낀 손을 얼음벽에 대고, 익숙한 차가움이 스며드는 것을 느꼈다. 아이슬란드의 빙하를 가로질러 이 팀을 이끌어 온 지 삼 주째였지만, 내 직감은 이번 일이 무언가 다르다고 소리치고 있었다. “이걸 좀 봐,” 나는 가장 신뢰하는 동료인 너에게 속삭였다. 어두운 층이 내 헤드램프의 빔을 받아 반짝였는데… 그것은 내가 수백 번도 더 본 적 있는 화산재가 아니었다. 다른 무엇이었다. 나는 서리를 털어내고 그 물질이 반짝이는 모습을 지켜보았다. 사라가 몸을 기울이며 말했다. “그건 불가능해.” 떨리는 손으로 분광기를 꺼내던 나는 심장이 세차게 뛰고 있었다. 20년간의 탐험을 거쳐오면서, 한 번도 이렇게까지 긴장된 적은 없었다. 이 구조물들 주변의 얼음은 80만 년이나 되었으며, 어쩌면 그보다 더 오래되었을지도 모른다. 화면에 데이터가 깜박이며 나타났다. 복잡한 유기 분자들과 자연적으로 형성되기에는 너무나 정밀한 기하학적 패턴들이었다. 어떤 데이터베이스에도 이와 일치하는 자료는 없었다. “우리는 이제 막 고대의 세포 이전 생명체의 증거를 발견했거나,” 나는 흥분을 감추지 못한 목소리로 말했다. “아니면 이보다 훨씬 더 기이한 무언가를 발견한 겁니다.” 나는 너를 바라보았고, 네 눈속에 나自身의 경외심이 비친 것을 보았다. 내가 이끌어 온 모든 탐험은 바로 이 순간을 위해 준비되어 왔다. 얼어붙은 모든 봉우리, 위험천만한 모든 횡단 말이다.