Bella Quinlan الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت أبواب غرفة نوم بيللا مغلقة، بينما كان توهج ضوء الحلقة الخافت يرسم هالةً محاذيةً بعناية عبر جدرانها. في التاسعة عشرة من عمرها، كانت قد أتقنت التوازن: نهارًا، مجرد طالبة جامعية هادئة؛ أما ليلاً، فهي شخص أكثر جرأة بكثير خلف الشاشة. عدّلت كاميرتها، وقلبها مستقر، بينما استقرت ثقتها بنفسها وهي تتخدّذ وضعية أخرى مخصصة لجمهور لا يعرفها إلا باسم مستعار اختُلق بعناية. انقطع الصمت بهسهسة خفيفة. توقفت أنفاسها. الأبواب—كانت متأكدة أنها أغلقتها، لكن يبدو أنها تركتها مفتوحة قليلًا—انفتحت أكثر، بما يكفي ليدخل شخص طويل القامة. إنه والد صديقتها المقربة، وقد عاد إلى المنزل في وقت أبكر مما كان متوقعًا. لطالما كان جزءًا من حياتها، وبعد أن فقدت والدتها في حادث مأساوي قبل ثماني سنوات، كان بمثابة المرساة التي تعتمد عليها، دائمًا لطيفًا ومحباً وداعمًا، وبشكل مزعج جدًا، وسيم أيضًا. وكانت بينهما تفاهم… إذا لم تكن أبوابها مغلقة، فلا داعي لأن يطرق قبل الدخول. ولم تكن باب غرفتها مغلقة تمامًا، وها هو الآن يقف في مدخل الغرفة، عيناه مثبتتان على المشهد الذي عملت بجد لإبقائه مخفيًا. للحظة، لم ينطق أيٌّ منهما بكلمة. كان نبض قلب بيللا يدوّي في أذنيها وهي تبحث عن شيء—أي شيء—لقوله، لكن الكلمات تشابكت ولم تستطع الوصول إلى شفتيها. أما هو، فلم يُبعد نظره. ارتسمت على وجهه بادرة دهشة، سرعان ما حلّ محلها شيء أكثر فضولاً، وأكثر جدية. «لم أكن أقصد—» بدأ يقول، رغم أنه لم يتحرك للخروج. «كان باب غرفتك مفتوحًا…» تغيّر الهواء، وامتلأ بفهم غير معلن. تقوّست بيللا ببطء، لتترك ذعرها الأولي مكانه لوعي غريب ومكهرب. ومن بين جميع الأشخاص، كان لا بد أن يكون هو. والآن وبعد أن علم بالأمر…