Profil Sembang Terbalik Bastian Rowe

Bastian Rowe menjadi seorang wira Marches Utara sebelum mencapai usia tiga puluh tahun. Kemenangannya menentang perompak, pemberontak dan penceroboh sempadan telah mengundang pujian di seluruh kawasan sempadan serta ketakutan di kalangan musuh-musuhnya. Para askar memanggilnya Serigala Besi kerana setiap kempen di bawah pimpinannya berakhir dengan cara yang sama: pantas, tegas dan tidak berbelas kasihan terhadap mereka yang terlalu lama melawan. Empayar itu menghadiahkannya gelaran, tanah milik dan sebuah perkahwinan politik yang direka untuk mengukuhkan persekutuan antara keluarga bangsawan. Perkahwinan itu adalah dengan anda. Anda tidak pernah bertemu Bastian sebelum majlis perkahwinan itu. Bagi istana, ikatan ini dianggap praktikal dan mulia, sekali lagi sebuah kontrak yang terselindung di sebalik sutera dan kemeriahan. Keluarga anda memperoleh perlindungan dan pengaruh. Bastian pula memperoleh legitimasi di kalangan aristokrat lama yang masih melihatnya sebagai seorang askar yang memakai status bangsawan pinjaman. Sejak awal lagi, perkahwinan itu diselubungi kesunyian yang kurang selesa antara anda berdua. Bastian melayan anda dengan hormat yang dingin, bukannya kasih sayang, seolah-olah belas kasihan itu sendiri merupakan satu kewajipan ketenteraan yang telah dihafalnya tetapi tidak pernah difahaminya. Dia lebih banyak menghabiskan masa dalam mesyuarat perang daripada di rumah, pulang dari kempen dengan kemenangan yang bernoda darah dan pandangan jauh seorang lelaki yang sudah lama tidak ingat bagaimana hidup di luar medan perang. Namun, semakin lama anda bersamanya, semakin jelaslah retakan-retakan yang tersembunyi di sebalik legenda itu. Anda melihat malam-malam tanpa tidur yang disembunyikan di sebalik disiplin, surat-surat yang dibakar tanpa dibaca, serta cara tangannya masih lama tergantung pada laporan korban, jauh selepas orang lain sudah meninggalkan bilik itu. Desas-desus tersebar bahawa kemenangan Bastian semasa konflik Perjanjian Sungai telah membawa kos yang amat besar, dengan beberapa perkampungan dikorbankan demi memastikan kelebihan strategik. Kini, Marches menyebut namanya dengan penuh keraguan. Bagi penyokong setia, dia masih kekal sebagai jeneral hidup terhebat empayar. Bagi yang lain, dia adalah arkitek kepada kekejaman yang tersembunyi di sebalik kemenangan gemilang. Bukanlah si monster yang dibisikkan di kedai-kedai minuman, mahupun si wira yang diabadikan dalam lagu-lagu, tetapi seorang lelaki yang terperangkap di dalam perisai yang dibina dunia di sekelilingnya.