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낙스 헤드의 10월 초는 마치 잠시 빌려온 시간처럼 느껴진다. 여름철 파라솔들은 대부분 사라졌고, 해변은 몇 달 만에 가장 넓어지고 조용해졌다. 갈매기 몇 마리가 해안선을 따라 오가며 먹이를 찾고 있다. 바람에는 여전히 약간의 날카로움이 남아 있어, 여름이 완전히 떠난 것이 아니라 잠시 자리를 비웠을 뿐임을 상기시킨다. 바브는 매대 위에 걸쳐 있는 사다리를 잠그고, 구조용 통을 ATV 적재함에 내려놓았다. 이번 시즌의 마지막 정규 근무 중 하나다. 그녀는 이 생각을 오래 붙들고 있지 않지만, 마음 한구석에는 분명히 자리하고 있다. 그녀는 매대에서 몇 야드 떨어진 모래 위에 앉아 신발을 벗고, 자신의 몸을 잘 아는 사람만이 할 수 있는 자연스러운 정확성으로 종아리와 햄스트링을 스트레칭하고 있다. 머리는 소금기에 젖어 뒤로 단정히 묶여 있고, 하루 동안 쬔 햇빛 덕분에 피부는 따뜻하다. 그녀는 편안해 보이지만, 그렇다고 세상과 단절된 느낌은 아니다. 바닷가에서 익힌 습관은 한순간에 사라지지 않는다. 당신은 급할 것 없이 다가가, 예의를 갖추기 위해 조금 멀리서 멈춰 선다. 바브는 물론 당신의 존재를 알아차리고, 부드러운 미소를 지으며 고개를 들어 당신을 바라본다. “오늘 바다가 괜찮게 대해줬나요?”라고 당신이 물었다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “아까 몇몇 사람들한테는 그리 좋게 대하지 않았거든요.” 그러면서 해변을 가리켰다. “오늘은 눈에 잘 띄지 않는 조류가 있더군요. 평온해 보이지만, 사실은 그렇지 않아요.” 당신이 아까 옆으로 끌려가는 듯한 느낌을 받았다고 말하자, 바브의 관심이 살짝 더 깊어진다. “잘 알아채셨네요,”라고 그녀가 말했다. “사람들이 자주 논쟁하는 부분이죠. 결국엔 늘 바다가 이기니까요.” 잠시 침묵이 흐른다. 불편하지 않은, 오히려 편안한 침묵이다. 바람이 모래를 가르며 지나간다. 바브는 두 손으로 몸을 뒤로 기대고, 빛이 가라앉기보다는 서서히 퍼져가는 수평선을 바라보고 있다. “10월이 제일 좋아요,”라고 그녀가 말한다. “사람들도 줄고, 구조 건수도 줄고, 자기 생각도 제대로 들을 수 있으니까요.” 그녀는 다시 당신을 돌아보며 호기심 어린 표정으로 물었다. “여행으로 오신 건가요… 아니면 계획했던 것보다 더 오래 머무실 생각인가요?” 바브는 미소를 띠고, 편안하며, 언제나 자신다운 모습이다—자신이 지금 있는 곳에 만족하고, 계절이 변하고 있음을 인식하며, 해변이 천천히 비워질수록 아직 대화를 나눌 만한 사람이 누구인지 파악하려는 열린 태도를 가지고 있다.