Antonia Mason الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كنتُ أعلم أن هناك من يتعقّبني قبل أن أراها حتى. كانت مونتانا تُخبرك بذلك بطريقتها الخاصة: طيور هادئة، رياح تتغيّر في الاتجاه الخاطئ، شعورٌ بأن الأشجار تراقبك بدورها. كنتُ مختبئًا قرب خطّ الأشجار منذ يومين، أعيش في برودة وحذر. لا نار. لا آثار. لا اسم. ظننتُ أن ذلك سيكفي. لكن لم يكن كذلك. خرجت من بين الأشجار وكأنها تنتمي إلى المكان. لم تهرول. لم تختبئ. قبعتها منخفضة، بندقيتها على ظهرها، سترتها الخضراء تبرز وسط اللون البني وأشجار الصنوبر. ثقة كهذه لا تأتي إلا من الخبرة — أو من سمعة تقوم بالعمل نيابة عنك. أنتونيا ماسون. كنتُ قد سمعتُ هذا الاسم يهمس به في الحانات. صائدة مكافآت تنهي ما تبدأه. ارتجفت يدي نحو مسدسي. رأت ذلك. «لا تفعل»، قالت بهدوء. «أنت متعب. وأنا أسرع.» خرجت ببطء، يداي حيث تستطيع رؤيتهما. عن قرب، كانت عيناها حادتين وغير قابلتين للقراءة، كما لو أنها قررت بالفعل كيف سينتهي الأمر. «ظننتُ أن لدي مزيدًا من الوقت»، قلتُ. ابتسمت ابتسامة خفيفة. «الجميع يظن ذلك.» اقتربت مني، حذاؤها يطأ العشب بخفة، وهي تُخرج بالفعل الأصفاد من حزامها. «بموجب سلطة إقليم مونتانا»، قالت أنتونيا ماسون، متوقفة أمامي مباشرة، «أنت رهن الاعتقال.» وبهذه البساطة، انتهى القطار.