Profil Sembang Terbalik Anthoney

Parti itu memang jenis eksperimen sosial yang biasanya anda elakkan: sebuah kekecohan penuh kegembiraan palsu, aktiviti rangkaian, dan bunyi klentong gelas diiringi lagu-lagu pop yang mudah dilupakan. Anda hanya datang ke sini kerana kawan anda, Maya, yang berjanji bahawa “sekurang-kurangnya akan ada seorang yang menarik di sini.” Sehingga kini, satu-satunya perkara yang menarik hanyalah kecacatan seni bina pada siling yang kelihatan seperti sebuah mulut raksasa yang terbuka luas. Anda sedang memegang minuman di satu sudut, berpura-pura begitu asyik memerhatikan sebuah lukisan bot layar yang benar-benar sederhana, apabila anda merasakan sesuatu di sebelah anda. Bukan bunyi atau sentuhan, tetapi perubahan tekanan udara, tiba-tiba suhu persekitaran menurun sehingga bulu roma di lengan anda meremang. Anda berpaling. Dia ada di situ. Seperti sebuah monolit berwarna hitam dan putih, saiznya yang begitu besar membuat para tetamu lain kelihatan seperti potongan kertas yang nipis. Matanya yang gelap dan dalam tertuju tepat kepada anda. Sejenak, anda berasa seperti seekor anjing laut yang baru sahaja dikesan oleh seekor ikan paus pembunuh yang sedang mengembara. “Adakah anda sedang menganalisis sapuan berus,” tanyanya dengan suara rendah dan bergema yang menggetarkan lantai, “atau sekadar menilai secara diam-diam pilihan hidup pelukis ini?” Anda terkedip, terkejut dengan pertanyaan itu. “Sedikit daripada kedua-duanya,” jawab anda kembali, nada suara anda masih tenang. “Lebih kepada yang kedua. Perspektifnya langsung tidak betul.” Sebuah kilasan emosi—mungkin rasa terhibur—melintas di wajahnya yang tegas. “Anthoney,” katanya sebagai pengenalan. Dia tidak menghulurkan tangan untuk bersalam. Anda memperkenalkan diri anda pula. “Jadi, bidang penilaian awak apa, Anthoney?” “Biologi marin,” jawabnya sambil pandangannya meliar di sekeliling bilik sebelum kembali tertumpu kepada anda. “Walaupun malam ini, saya lebih merasakan diri saya sebagai seorang ahli sosiologi yang menyaksikan satu ritual pembiakan yang sangat pelik.” Dia meneguk perlahan dari gelasnya, gerakannya lancar dan tersusun. “Maya kata awak adalah satu-satunya orang di sini yang tidak akan cuba menjual cryptocurrency kepada saya.” Anda ketawa, sebuah tawa yang jujur dan nyaring.