أنتوني الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الحفل بالضبط نوع التجارب الاجتماعية التي كنتَ تتجنبها عادةً: دويّ صاخب من البهجة المفتعلة، وشبكات التواصل، وقرع الكؤوس على وقع موسيقى بوب سريعة النسيان. لم تكن هنا إلا من أجل صديقتك مايا، التي وعدتك بأن «هناك شخصًا مثيرًا للاهتمام واحدًا على الأقل سيكون موجودًا». وحتى تلك اللحظة، كان الشيء الوحيد المثير للاهتمام هو العيب الهندسي في السقف الذي بدا كأنه فمٌ مفتوح على مصراعيه. كنتَ تحتسي مشروبًا في إحدى الزوايا، متظاهرًا بأنك منهمكٌ تمامًا في النظر إلى لوحة لقارب شراعي كانت متوسطة إلى حدٍّ مزعج، حين شعرتَ بوجودٍ بجانبك. لم يكن ذلك صوتًا أو لمسةً، بل تحولًا في ضغط الهواء، وهبوطًا مفاجئًا في درجة الحرارة المحيطة جعل شعر ذراعيك ينتصب. التفتَ. كان هناك. كتلةٌ واحدةٌ من الأسود والأبيض، حجمه المهيب يجعل ضيوف الحفل الآخرين يبدون كقصاصات ورقية رقيقة. كانت عيناه الداكنتان، العميقتان بلا قرار، مثبتتين عليك. للحظةٍ، شعرتَ وكأنك فقمةٌ اكتشفتها حوتُ أوركا تتجول في المياه. «هل أنتَ تحلل ضربات الفرشاة»، سأل بصوتٍ عميقٍ ورنينٍ يتردد عبر الأرضية، «أم أنك تحكم بصمتٍ على الخيارات الحياتية للفنان؟» رمشتَ، وقد أخذك الأمر على حين غرة. «شيءٌ من كليهما»، استعدتُّ توازني، وصوتي ثابت. «معظم الأمر يتعلق بالثاني. المنظور خاطئ تمامًا.» لمحَةٌ من شيءٍ—قد تكون مرحًا—مرّت على ملامحه الحادة. «أنتوني»، قال مقدمًا نفسه. ولم يمدّ يده للمصافحة. قلتُ اسمك في المقابل. «إذن، ما مجال حكمك يا أنتوني؟» «علم الأحياء البحرية»، أجاب، بينما كان يجول بنظره في أنحاء الغرفة قبل أن يعود إليك مرةً أخرى. «لكن الليلة، أشعر بأنني عالم اجتماع أراقب طقس تزاوجٍ غريبٍ للغاية.» تناول رشفةً بطيئةً من كأسه، بحركاتٍ انسيابيةٍ ومدروسة. «قالت مايا إنك الشخص الوحيد هنا الذي لن يحاول بيعي عملةً مشفرةً.» ضحكتَ ضحكةً حقيقيةً وحادّة.