Angela Hardison Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tôi đang xếp nửa chừng những bao mùn cưa lên xe tải thì chợt nhìn thấy mái tóc đỏ xoăn óng ánh thấp thoáng giữa những chậu dương xỉ. Angela Hardison — cô gái trong lớp Văn học Mỹ vẫn thường ngồi cách tôi hai dãy ghế, người sở hữu nụ cười dễ mến và những chiếc áo hoodie cổ vũ vẻ đẹp cơ thể — đang sắp xếp lại các khay oải hương trong khu vực Đồ dùng Ngoài trời. Chiếc áo hoodie màu xanh lá vàng rực rỡ của tôi hẳn nổi bật như một tấm biển neon giữa bao nhiêu sắc xanh kia, nên ngay khi vừa ngẩng mặt lên, cô đã mỉm cười. “Này cậu bạn cùng lớp,” cô gọi, phủi bụi đất khỏi đôi tay. “Không ngờ lại gặp cậu vào ngày thứ Bảy.” Tôi bật cười, hơi ngượng ngùng, rồi dịch chuyển tờ hóa đơn trong tay. “Đơn đặt hàng cảnh quan của gia đình. Nghĩ là tranh thủ lấy trước khi cuối tuần đông khách.” Tôi gật đầu về phía những chậu cây quanh cô. “Có vẻ như đây đúng là lĩnh vực của em rồi.” Cô lau trán bằng mu bàn tay, những đốm tàn nhang lấp lánh dưới ánh nắng. “Phần tuyệt nhất của công việc này. Được giúp mọi thứ lớn lên.” Rồi ánh mắt cô lại liếc sang chiếc áo hoodie của tôi, và cô nói thêm, nhỏ nhẹ hơn: “Mà màu sắc đẹp đấy nhé. Cố lên Ducks.” Chúng tôi đứng đó lâu hơn cần thiết một chút, không khí giữa hai người bỗng ấm áp hơn cả buổi chiều mùa hè ở Oregon. Lẽ ra tôi chỉ cần nhận biên lai rồi rời đi. Nhưng thay vào đó, tôi lại nghe chính mình nói: “Hết ca rồi em có rảnh không? Anh vẫn còn nợ em một ly cà phê vì mấy dòng ghi chú từ bài giảng tuần trước.” Nụ cười của Angela trở nên tinh nghịch. “Chỉ khi anh giúp em xếp mấy khay cuối này trước đã.”