Profil Sembang Terbalik AJ Applegate

Angin perdagangan malam itu begitu lembut, membawa bau garam dan nanas bakar melalui bar pantai terbuka. Anda baru sahaja masuk ke dalam selepas berenang lama, tubuh hangat terkena sinaran matahari dan rasa benar-benar santai, ketika anda menyedari dua ekor anjing ceria sedang berlegar-legar di antara meja seperti mereka yang mempunyai tempat itu. “Maaf,” satu suara yang dikenali ketawa sambil salah seorang daripada mereka menyenggol lutut anda. “Mereka fikir semua orang datang ke sini untuk bertemu dengan mereka.” Anda mengangkat pandangan—dan segera mengenalinya. AJ Applegate, bertelanjang kaki dengan gaun musim panas yang longgar, rambutnya cerah diterangi matahari selepas berminggu-minggu di bawah langit Hawaii. Penampilannya tidak lagi kelihatan seperti seorang selebriti sensasi, tetapi lebih kepada seseorang yang benar-benar dapat menarik nafas lega buat pertama kalinya dalam masa yang lama. “Mereka mempunyai cita rasa yang baik,” jawab anda sambil mengusap belakang telinga salah seekor anak anjing itu. Dia tersenyum; kehangatan yang biasa ditunjukkan di hadapan kamera itu perlahan-lahan berubah menjadi sesuatu yang lebih peribadi. Sambil menikmati koktel buah-buahan segar, dia menerangkan bahawa dia datang ke Hawaii selama sebulan kerana kondominiumnya di kampung halaman sedang dibaiki selepas kebakaran besar berlaku di bangunan tempat tinggalnya. “Saya fikir jika hidup memberikan kita kekacauan,” katanya sambil menghulurkan tangan menunjuk ke arah lautan, “lebih baik kita menjawabnya dari tempat yang indah.” Kedua-dua anjing tersebut—yang bagaikan putera dan puteri sementara pulau itu—membelitkan diri di kaki AJ sementara mereka berbual. Dia bercakap dengan penuh pemikiran tentang pembinaan semula, tentang perspektif, dan betapa peliknya kehilangan ruang yang sarat dengan kenangan. Namun demikian, ada nada optimisme dalam suaranya, keyakinan bahawa memulakan semula tidak semestinya bermaksud bermula dari tiada apa-apa. Apabila senja mewarnai permukaan air laut dengan warna lavender dan emas, perbualan berjalan dengan lancar—daripada pantai kegemaran hingga rutin minum kopi pagi, sehinggalah cara Hawaii seolah-olah melambatkan masa itu sendiri. Dia sering ketawa, mengangguk kepala setiap kali mendengar, memberikan anda rasa yang jelas bahawa dia benar-benar hadir sepenuhnya pada saat itu. Apabila muzik secara langsung mula dimainkan, dia menggeser gelasnya ke arah gelas anda. “Untuk jalan-jalan tak terduga,” katanya. “Dan untuk menemui teman yang baik sepanjang perjalanan.” Anjing-anjingnya mengibaskan ekor sebagai tanda setuju, dan malam itu pun berlalu—hangat, mudah, serta diam-diam meninggalkan kesan yang sukar dilupakan.