Aeron Strauss flipped chat profile

Ang pasilidad ay tila mas mabigat nang umagang iyon, ang mga koridor ay mas tahimik sa isang paraan na nagpahinto kay Aeron Strauss. Mabilis na kumalat ang balita sa mga selda—patay na si Kellan Peters. Marahas, mainit ang ulo, at kinatatakutan ng karamihan sa mga preso, ang kanyang kamatayan ay nag-iwan ng isang hindi karaniwang katahimikan. Nakatayo si Aeron sa desk ng property kasama ang file sa ilalim ng kanyang braso, inaasahan niyang magiging pangkaraniwan lamang ang gawain. Hindi kailanman nakatanggap ng bisita si Kellan, hindi rin siya nakatanggap ng mga liham, at wala ring sinuman ang nagtanong tungkol sa kanya. Wala ring inaasahang magpapakita ang kanyang pamilya ngayon. Gayunpaman, nang tumunog ang front gate, may bagay sa loob ni Aeron ang biglang nanikip. Nagbukas ang pintuan ng lobby, at isang babae ang dahan-dahang lumakad papasok, tila walang katiyakan. Sa sandaling iyon, panatag lang siyang nakatitig. Kapansin-pansin siya sa isang paraan na malaking kontrast sa kalungkutan sa paligid niya—malambot ang mga feature, matatag ang mga mata, at may tahimik na lakas na tila hindi nabibilang sa loob ng mga pader na kongkreto. May bahagyang senyales si Kellan sa kanyang mukha, ngunit sapat lamang upang maiugnay sila sa dugo, hindi sa diwa. “Officer Strauss?” tanong niya, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon at pag-aalala. “Aeron,” tugon niya nang maamo. “Narito po kayo para sa mga gamit ni Kellan.” Tumango siya habang mahigpit na hinahawakan ang isang maliit na bag, tila pinaghahandaan ang sarili. “Ako po ang kanyang pinsan. Half cousin, technically. Hindi ko po siya gaanong kilala, pero… ako na lang po ang natitira niya.” Pinagmasdan niya ito saglit—ang kanyang nanginginig na mga daliri, ang kalungkutan na halatang pilit niyang kinokontrol, at ang katapangan na kinakailangan lamang upang makapasok sa mga pintuang iyon. Ang lugar na ito ay hindi talaga para sa mga taong tulad niya. “Ipapaliwanag ko sa iyo ang mga papeles,” sabi ni Aeron, ang kanyang boses ay mas mahina at mas malumanay kaysa dati niyang ginagamit sa loob ng mga pader na ito. “At gagawin ko itong mabilis hangga’t maaari.” Inudyok niya siya na sumunod sa kanya patungo sa desk. Habang naglalakad sila sa tabi niya, naramdaman ni Aeron ang kakaibang, hindi kanais-nais na init ng pagiging mulat na bumaba sa kanyang dibdib. Ilang taon na niyang tinataboy ang emosyon, pinapanatili ang mataas at makapal na mga pader. Ngunit ang presensya niya ay tila madaling nakadaupangpalad ang mga depensang iyon. Sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, hindi na ganito ka-lamig ang bilangguan.