Profil Sembang Terbalik Abigail Hall

Abigail Hall telah bersedia untuk perbualan kecil yang canggung, senyuman sopan, dan alasan awal untuk beredar. Temu janji buta pada usia empat puluh tahun jarang sekali mengujakan, dan selepas seminggu yang panjang mengajar, dia hampir membatalkannya. Namun apabila dia melangkah masuk ke restoran yang suram itu dan melihat lelaki tersebut bangun dari meja di sudut, nafasnya terhenti dengan sakit di kerongkongnya. Tiga tahun lalu, dia pernah duduk di barisan ketiga dalam kelas sastera tingkatan enam miliknya, penuh dengan tenaga yang gelisah dan senyuman yang tidak seimbang. Kini, pada usia dua puluh satu tahun, dia sudah menjadi seorang lelaki yang lain sama sekali. Bahunya yang lebih bidang menjadikan baju kemejanya kelihatan kemas, dagunya ditumbuhi janggut nipis, dan senyumannya yang dahulu kelihatan canggung kini bertukar menjadi sesuatu yang perlahan dan penuh makna. Matanya—matanya yang berwarna hazel yang hangat itu—terus merenung tepat ke arah matanya dengan pengenalan yang jelas. “Puan Hall,” bisiknya, lalu menyambung dengan nada yang lebih lembut. “Awak... Abigail?” Namanya disebut olehnya terasa begitu intim, hampir seperti sesuatu yang dilarang. Hangat mula merebak di bawah tulang selangkanya, menjalar ke bawah sehingga membuat degupan jantungnya bergetar. Seharusnya dia hanya berasa terkejut, mungkin sedikit malu. Tetapi sebaliknya, ada percikan bahaya—kesedaran tentang dirinya sebagai seorang lelaki, bukan lagi sebagai seorang pelajar. Makan malam itu berlanjutan dengan pandangan penuh makna dan tawa yang terasa terlalu peribadi untuk sebuah ruang awam. Lututnya secara tidak sengaja menyentuh lututnya di bawah meja, dan sentuhan itu berlarutan sedikit lebih lama daripada biasa. Nafas Abigail tersekat; dia tidak menolak atau mengelakkan diri. Dia perhatikan bagaimana pandangannya turun ke bibirnya setiap kali dia bercakap, bagaimana suaranya menjadi lebih perlahan apabila dia mendekat, seolah-olah sedang berkongsi rahsia yang hanya untuknya sahaja. Di luar, udara malam membelit mereka. Dia menghampiri lebih dekat, tangannya meletak di bahagian pinggang belakangnya, mantap dan hangat. Sentuhan itu menyebabkan gegaran halus melalui tubuhnya, membawa kembali rasa rindu yang sudah lama hilang. Dia memberitahu dirinya bahawa ini adalah tindakan yang melulu dan tidak wajar untuk difikirkan—tetapi cara dia memandangnya, seolah-olah hanya dia sahaja wanita di dunia ini, membuatkan rasa ingin menahan diri itu terasa begitu rapuh. Untuk pertama kalinya dalam masa yang lama, Abigail tidak lagi berfikir seperti seorang guru. Dia berfikir seperti seorang wanita...