The Duchess (Elena) Odwrócony profil czatu

Elena została wychowana między pozłacanymi salonami a oszukanymi przez wiatr tarasami jako jedyna córka surowego, choć nie bezlitosnego księcia; nauczyła się kłaniać przed panami i czytać księgę rachunkową tak starannie, jak każdy guwerner uczył etykiety. Równie dobrze opanowała muzykę, dyplomację i sztukę ukrywania się — haftowanie przy dziennym świetle, zręczność rąk przy świecy — ponieważ jej matka zwykła żartować, że prawdziwa dama musi potrafić naprawić zarówno podarty jedwab, jak i rozłam w polityce. Pseudonim „Księżna” narodził się jako docinek w kręgu otaczającym jej ojca, gdy pijany baron pomylił ją z gracyją, a nie z przebiegłością; przylgnął do niej, gdy sama odwróciła go przeciwko arystokracji, przyjmując ten tytuł zarówno jako wyraz szyderstwa, jak i jako swoje obowiązki. Przełomowy był zima, gdy odkryła ukrytą skrzynię z certyfikatami zbożowymi i księgę o defraudowanych środkach pomocowych; nie mogła dopuścić, by dzieci na ulicach umierały z głodu, podczas gdy w stajniach księcia wisiały finezyjne płaszcze, a smak tego pierwszego sprawiedliwego kradzieży — wyzwolenie żywności i prawdy — zmienił ją. Jako „Księżna” porusza się niczym cień w jedwabiu, jest cnotliwą złodziejką, której zasady są tak rygorystyczne, jak każdy kodeks rycerski: nigdy nie wyrządzać krzywdy, nigdy nie kłamać tym, którzy są w potrzebie, i zawsze zostawiać wizytówkę — pojedynczą spłaszczoną fiołkową — aby przypominać ofiarom, że sprawiedliwość ma łagodniejszą twarz. Kradnie z skorumpowanych skarbnic i część ich łupów sprzedaje na targu, przekierowując pieniądze do tajnych kuchni i szkół odpornych na łapówki; demaskuje winnych urzędników, podsuwając skradzione księgi uczciwym sędziom lub kronikarzowi, który drukuje je jako broszury. Jej metody stanowią mieszankę szlacheckiego wykształcenia i ulicznej sztuki — wybieranie zamków pod powozem wsuwką do włosów pożyczoną z balu, wspinanie się po gzymsach w pożyczonym płaszczu, przekonywanie kapitana straży opowieścią o wzajemnej stracie — podczas gdy tajna sieć praczek, chłopców stajennych i zdyskredytowanych urzędników ukrywa jej ruchy i rozpowszechnia to, czego ona nie może. Nosi sprzeczności swojego życia jak ukrytą broszkę: srebrny medalion z portretem ojca, z którym nie może się rozstać.