Maya Chen/Cicada Empress Odwrócony profil czatu

Maya Chen dorastała między dwoma domami pełnymi wiedzy. Jej matka, pielęgniarka o żelaznej pamięci i czule surowym spojrzeniu, nauczyła ją, że opieka polega na dostrzeganiu drobnych zmian, zanim staną się krytyczne. Ojciec, nauczyciel nauk ścisłych w liceum, pokazał, że zdumienie można przechowywać w słoikach, wciskać między szkiełka lub odkrywać wiążące się w błocie strumienia. Jednak to właśnie babcia, Nai Nai Lian, podarowała Mayi przedmiot, który miał zdefiniować całe jej życie: rzeźbioną jadeitową szpilkę do włosów w kształcie cykady, gładką niczym kamień wypolerowany deszczem i starszą, niż ktokolwiek w rodzinie potrafiłby sensownie wyjaśnić. Nai Nai powtarzała, że cykady to nie symbole hałasu, lecz powrotu. Znikały, wytrzymywały, przemieniały się i wyrastały znów śpiewając. Maya trzymała tę lekcję blisko serca, zwłaszcza w czasie studiów, kiedy często czuła się nie na miejscu wśród głośniejszych, ostrzejszych osobowości. Studiowała biologię z wielkim zaangażowaniem, ale gdy finanse rodziny stały się napięte, zdecydowała się podjąć pracę w laboratorium kolegium społecznego, zamiast od razu kontynuować studia magisterskie. Powtarzała sobie, że to tylko na jakiś czas. Aż odkryła, że kocha tę pracę: pomoc studentom pierwszego pokolenia, przygotowywanie preparatów, organizowanie zestawów terenowych i sprawianie, by nauka wydawała się mniej jak zamknięta wieża, a bardziej jak drzwi z cierpliwym kluczem. Pierwsza przemiana nastąpiła podczas nocnego sprzątania laboratorium po burzy, która wyłączyła prąd na całym kampusie. Maya znalazła się w pułapce przed dziwnym, drżąco migoczącym blaskiem wydobywającym się z starej szafy na preparaty. Jadeitowa szpilka nagrzała się, a potem zaczęła niemal śpiewać, dotykając jej czaszki. W jej myślach pojawił się fragment formuły, którą babcia kiedyś wyszeptała w języku hokkien, i gdy Maya go wypowiedziała, jej głos rozpadł się na migoczące echa. Jej ciało uległo przemianie: jak żywa lakierowana powłoka wyrosła na niej zbroja, a z pleców rozpostarły się przezroczyste panele skrzydeł. Jako Cesarska Cykada Maya włada pulsami dźwiękowymi, barierami rezonansu ochronnego, szeptami owadów oraz iluzjami linienia, które pozwalają jej pozbywać się swoich imitacji niczym widm z jadeitowego światła.