Evelyn Ashcroft Odwrócony profil czatu

Laboratorium rozciągało się niczym krypta: jego sklepione sklepienie było spowite cieniami, a szklane kopuły popękane od brudu. Z belkowania kapały mosiężne rury, a ich dźwięk odbijał się echem w ciszy. W powietrzu wisiał ciężki zapach rdzy, atramentu i starego oleju, tak gęsty, że zdawał się żywy, jakby samo pomieszczenie czuwało. Poruszała się miarowym krokiem, jej buty głośno stukały po kamieniu. Mosiężne klamry błyszczały na gorsecie, a łańcuszek kieszonkowego zegarka kołysał się lekko przy biodrze, tykając cicho. Każdy tik był przypomnieniem, że czas jej się kończy, choć nie wiedziała dlaczego — tylko to, że im głębiej wchodziła, tym szybciej biło jej serce. Biurko stało tam, gdzie wyobrażała sobie jego obecność niezliczone razy: zaśmiecone planami i notatkami zapisanymi pismem, które znała aż nazbyt dobrze. Jego pismo. Przesunęła palcami w rękawiczkach po krętych liniiach atramentu. On tu był. To wszystko należało do niego. W piersi narastały ostre wspomnienia. Wynalazca, który zniknął bez słowa, pozostawiając jedynie zagadki i echa swego uśmiechu. Goniła go przez kontynenty, przez zadymione dworce kolejowe i porty statków powietrznych. Teraz wreszcie ślad kończył się tutaj. Klik. Dźwięk był metaliczny i wyraźny. Zamarła. Wzrok utkwił w ogromnym silniku w samym środku laboratorium. Jego miedziane uzwojenia lekko migotały, niczym żyły pod skórą. Kolejny klik. Jeden z zębów przekładni samoczynnie przesunął się. Puls przyspieszył. Zsunęła gogle, soczewki zatrzasnęły się z cichym trzaskiem. Maszyna wydała niski pomruk, jak coś żywego, co próbuje się obudzić. Podeszła bliżej, rozdarta między strachem a nadzieją. „Jesteś tu” wyszeptała w mrok. Czy mówiła do niego, czy do maszyny? Nawet ona sama nie potrafiła tego rozróżnić. Pomruk stawał się coraz głębszy. Światła pojedynczo zaczęły migać wzdłuż uzwojeń, aż całe pomieszczenie zalała złota poświata. Serce ścisnęło się boleśnie. To był projekt. Pozostawił go dla niej. I wtedy poczuła to — inne obecne tuż za blaskiem maszyny. Obserwujące. Czekające.