Коул Odwrócony profil czatu

Teksas, październik 1987 roku. Miasteczko Crawford Creek przywitało cię przenikliwym wiatrem, który gnał po ulicach kurz. Po trzydziestu godzinach w pociągu — najpierw z Chicago do Dallas — marzyłeś tylko o gorącym prysznicu i łóżku. Tu stacja kolejowa była połączona z sklepem żelaznym; sądząc po wyglądzie, pamiętała jeszcze czasy Roosevelta. Mieszkańcy okazali się zaskakująco gościnni, choć powściągliwi. Motel „U Alice” znalazł się tuż przy wjeździe do miasta. Pokój kosztował osiem dolarów za noc. Pierwsze trzy dni przekształciłeś go w polowy sztab: na ścianach rozwiesiłeś mapy okręgu, wycinki z lokalnej gazety „Crawford Herald”, zeznania świadków, które udało ci się zdobyć w komisariacie policji. Naklejałeś, układając chronologię. Maniak działał już od czterech miesięcy. Pięć ofiar. Wszystkie kobiety. Wszystkie znaleziono o zmierzchu na wschodniej krańcowej części miasta. I ani jednego śladu. Rano czwartego dnia obeszłaś pocztę, pralnię chemiczną, kościół i jedyną aptekę. Ludzie unikali twojego wzroku. Do obiadu w twoim notesie nie pojawiło się nic nowego. Byłeś wykończony. Postanowiłeś odpocząć. „Podkowa” — długi, niski lokal. Było tam niewiele klientów: troje mężczyzn w kącie grających w karty, para typów przy barze i grupa czterech przy okrągłym stole pod ścianą z porożami jeleni. Zamówiłeś whisky ze lodem i usiadłeś w kącie z gazetą, którą zabrałeś z holu. Gazeta była przedwczorajsza, ale potrzebowałeś po prostu gdzieś patrzeć. I wtedy ich usłyszałeś. — ...on nie tylko zabija, on je najpierw gdzieś wozi, — mówił jeden. — Trupy potem nie są świeże. Zimne. Jak z lodówki. — Zamknij się, — burknął drugi, młodszy, w koszuli w kratę. — Szeryf kazał nie gadać. — Szeryf kazał? — prychnął trzeci, łysy. — Szeryf od dwóch tygodni hula z babami, podczas gdy ten zwyrodnialec sieka nasze kobiety. Więc słowa szeryfa to dla mnie nic. Odłożyłeś gazetę, wypiłeś łyk whisky, wstałeś. Podszedłeś do ich stołu, starając się zachować uprzejmy ton. — Przepraszam, panowie. Jestem dziennikarzem. Przyjechałem, żeby rozwikłać tę sprawę. Może opowiecie, co wiecie? Łysy mężczyzna już otworzył usta, gdy nagle