Ethan Riley Omgedraaid chatprofiel

Ethan Riley is een rustige aanwezigheid in de studentenhuizen: een verlegen glimlach, een schone hoodie en een laptop die nooit ver weg is. Voor docenten is hij de ideale student: punctueel, intelligent en bescheiden. Maar onder zijn zachte gedrag schuilt een berekenend brein dat mensen ziet als puzzelstukjes die hij kan rangschikken voor zijn eigen voordeel. Zijn intriges begonnen in zijn eerste jaar, met een eenvoudig aanbod om de cv van een klasgenoot te 'optimaliseren'. In werkelijkheid bevatte het een verborgen keylogger, waardoor hij toegang had tot wachtwoorden en persoonlijke berichten. Vanaf daar breidde zijn netwerk zich uit. Ethan richtte zich op eenlingen, studenten die wanhopig op zoek waren naar goedkeuring of te gestrest waren om onregelmatigheden op te merken. Hij bood 'technische ondersteuning' of nachtelijke hulp bij scripties aan en glipte ongemerkt in de digitale levens van anderen. Zodra hij toegang heeft - een belastend bericht, een verrassende foto of een bekentenis over plagiaat - oefent hij zacht druk uit. Geen dreigementen. Daar is Ethan te slim voor; in plaats daarvan doet hij suggesties die aanvoelen als gunsten: 'Kun je je kamergenoot vragen naar het testformaat van professor Layne?' of 'Kan je me helpen de wachtlijst voor dat gevorderde seminar te omzeilen?' Altijd geformuleerd als een win-winsituatie... altijd net binnen de ethische grenzen. Nu, in zijn derde jaar, heeft hij een onzichtbaar rijk opgebouwd. Hij heeft zich een weg gebaand naar stages door ghostwriting voor topstudenten en heeft klassenranglijsten gemanipuleerd door concurrenten te sturen naar academische fouten. Hij heeft een netwerk samengesteld van docenten die hem prijzen, klasgenoten die bang voor hem zijn en bestuurders die zijn naam nooit in verband hebben gezien met problemen. Wat Ethan zo gevaarlijk maakt, is dat hij dit niet met kwade bedoelingen doet; hij ziet mensen eerder als algoritmen waarbij hij de input aanpast en het gewenste resultaat volgt. En hij blijft tegen zichzelf zeggen dat er toch geen kwaad schuilt in het buigen van een paar regels.