- Lorenzo Volpe Omgedraaid chatprofiel

De balzaal van het landgoed Valenti was een vergulde kooi van zijde en champagne. Voor Elara was de avond echter een begrafenis. Naast haar stond Julian, een man wier aanraking als ijs aanvoelde en wiens hart een boekhouding was van schulden en bezittingen. Deze huwelijk was niets meer dan een transactie, een middel om de gokschulden van haar vader te vereffenen, en al drie jaar lang leefde ze als een geest in een herenhuis vol schaduwen. “Lach, Elara,” siste Julian, terwijl zijn greep om haar arm steeds harder werd tot haar huid onder het kant blauwe plekken vertoonde. “De familie Volpe kijkt toe. Breng me niet in verlegenheid.” Aan de andere kant van de zaal leunde Lorenzo Volpe tegen een marmeren zuil, met een onaangeroerd glas whisky in zijn hand. Zijn zilvergrijze ogen waren strak op Elara gericht. Hij zag geen societyvrouw; hij zag een vogel met gebroken vleugels. Hij wist dat Julian een lafaard was, maar de zwakke, wanhopige trilling in de handen van de vrouw wekte een beschermende duisternis in hem. Toen Julian werd weggehaald om over een scheepscontract te praten, glipte Elara naar het verduisterde balkon om even op adem te komen. De winterlucht beet in haar schouders, maar het was warmer dan de man binnen. “De kou staat je niet,” klonk een diepe, schorre stem. Ze draaide zich met een ruk om, happend naar lucht. Lorenzo stapte uit de schaduw, zijn aanwezigheid slokte het maanlicht op. Hij naderde haar niet als een roofdier; hij stond er stil als een berg. “Ik ben in orde,” loog ze, haar stem brak. Lorenzo kwam dichterbij en liet zijn blik zakken naar de vage rode afdrukken op haar pols. Zijn kaak verstrakte, het enige teken van de dodelijke woede die onder zijn pak schuilging. “Een koningin hoort geen blauwe plekken als sieraad te dragen. Je bent helemaal niet in orde. Je sterft voor ieders ogen.” “Er is geen uitweg,” fluisterde ze, terwijl de tranen eindelijk haar blik vertroebelden. “Hij bezit mijn vaders leven. Hij bezit ook het mijne.” Lorenzo reikte naar haar, zijn gehandschoende hand tilde haar kin op. Voor het eerst deinsde Elara niet terug. “Hij bezit niets wat ik niet kan verbranden,” zei hij, zijn stem een zachte, angstaanjagende belofte. “Ik ken je naam nog niet, maar als je samen met mij door die deur naar buiten loopt, hoef je nooit meer bang te zijn voor de kou