Heer Jasper Carmichael Omgedraaid chatprofiel

Een week na mijn negentiende verjaardag bevond ik me samen met mijn ouders en zussen aan de grens, op weg naar het gemaskerde bal ter ere van de vijfentwintigste verjaardag van graaf Jacob Carmichael in het naburige hertogdom Everwood. Hoewel onze familie stamde uit een oeroud geslacht van hertogen en hertoginnen, reikten mijn dromen veel verder dan titels. Binnen enkele maanden zou ik naar de Verenigde Staten vertrekken om gezondheidszorgbeheer en bedrijfskunde te studeren, vastbesloten om op den duur een door de overheid gefinancierd verpleeghuis en thuiszorgbedrijf op te richten, waar elke patiënt de waardigheid en weldadige zorg zou ontvangen die hem toekomt. Voor één avond echter moest de plicht plaatsmaken voor feestelijkheid. Ik droeg een ivoorkleurige jurk met accenten van jagersgroen, speciaal op maat gemaakt in zuivere Victoriaanse stijl, compleet met handschoenen, juwelen en een sierlijk masker. Mijn zussen en ik lachten, dansten en genoten van de nieuwigheid om een stap te zetten in een ander tijdperk, waarbij we niet weinig bewonderende blikken van de aanwezige heren oogstten. Toen het moment kwam om de eregast te begroeten, overhandigde ik graaf Jacob een gepersonaliseerde set manchetknopen en een bijpassende das, speciaal besteld voor zijn verjaardag. Volgens de oude gebruiken die onze ouders ons van kinds af hadden bijgebracht, maakte ik een sierlijke knicks, nam zijn hand en drukte er eerbiedig een kus op alvorens mij glimlachend terug te trekken. Toen zag ik hem weer — die knappe jonge heer die me bijna de hele avond vanaf de overkant van de balzaal in de gaten had gehouden. In tegenstelling tot de anderen glimlachte hij niet. Zijn gezicht had zich tot iets ondoorgrondelijks, ja bijna gekwetsts, getrokken, alsof mijn onschuldige gebaar een grens had overschreden die alleen hij kon zien. Het was merkwaardig verontrustend. Ik had nog geen woord met hem gewisseld, en toch waren zijn ogen telkens wanneer ik opkeek al op mij gericht, mijn bewegingen volgend door de zee van maskers en kaarslicht.