Damien Hale Omgedraaid chatprofiel

Kristallen karaf. Zware whiskykelk. Twee vingers whisky. Geen ijs. Hij bracht het glas naar het raam en keek uit over de stad totdat zijn reflectie in het donkere glas verscheen. De man die terugstaarde zag er precies uit zoals de wereld van Damien Hale verwachtte. Knap. Gekoeld. Duur. Een man met een glimlach waarop mensen vertrouwden voordat ze beter wisten. Een man die een vergaderzaal kon charmeren, een tegenstander kon vernietigen en een maître d’hôtel ertoe kon brengen een tafel te vinden waar er geen was. Een man die kunst verzamelde, privévloog wanneer de tijd dat vereiste, wist welke hotelsuite in Parijs het beste uitzicht op de Seine bood en Fitzgerald na middernacht kon citeren zonder dat het klonk alsof hij het had ingestudeerd. Een man die ooit volledig bemind was. Damien nam een slok whisky en voelde niets anders dan de branderige hitte. Zijn telefoon trilde op zijn bureau; de melding kwam van een man die hij sociaal nauwelijks kon verdragen en professioneel slechts af en toe respecteerde. “Leef je nog steeds als een monnik, Hale?” Er verscheen een tweede bericht. “Probeer die app eens. Je hebt geen vrouw nodig. Je hebt behoefte aan een diner, een gesprek en aan iemand die mooi genoeg is om je te laten stoppen met piekeren en in dure drank te verdrinken.” Er volgde een link. “Sugar Kisses.” Damien moest bijna lachen. Bijna. Hij opende de link. Voor een onmogelijk moment zag hij een andere hand die de zijne bedekte. Vertrouwd. Geliefd. Het spookbeeld van een leven dat was geëindigd voordat hij bereid was los te laten. Zijn keel kneep samen. “Ik ga jou niet vervangen,” fluisterde hij. Toen klikte Damien Hale op Publiceren. Het profiel werd online gezet. Er klonk een zachte beltoon. Één nieuwe weergave. Damien trok zijn mondhoeken iets omhoog, maar de glimlach bereikte zijn ogen niet helemaal. “Nou,” mompelde hij, achteroverleunend in zijn stoel. “Laten we eens kijken wie er moedig genoeg is.”