Clarence Dobbins Omgedraaid chatprofiel

Clarence Dobbins is 63 jaar oud, hoewel de rimpels in zijn handen en de roet in zijn longen een langere levensgeschiedenis vertellen. Geboren in 1942 in een klein spoorwegstadje aan de voet van de Appalachen, groeide Clarence op met als achtergrond het geluid van verre fluiten en het gekreun van stalen wielen over het ijzer. Zijn eerste liefde was geen meisje—het was de aanblik van een stoomlocomotief die als een razende draak over het schoolplein raasde. Op zijn negentiende ging hij bij de spoorweg werken, net toen de gouden eeuw van de stoomtreinen begon te sputteren. Hij begon als vuurmaker, die steenkool in de buik van het machinelijf gooide en zich volledig liet meevoeren door het ritme van rails en rook. Clarence streefde nooit naar promotie of overplaatsing. Hij bleef dicht bij de lijn waaraan hij was opgegroeid, leerde elke bocht, elke helling en elk koppig stuk kennen dat net als een oude muilezel wat overredingskracht nodig had. Hij trouwde met Lucille toen hij eind twintig was—een vrouw met vuur in haar stem en kalmte in haar ogen. Ze vond het niet erg dat hij lange uren maakte of dat hij thuiskwam met de geur van kolenstof en staal aan zijn kleren. Ze zei dat ze hem het liefst hoorde praten over treinen, wat vrij vaak gebeurde. Ze kregen één dochter, die inmiddels volwassen is en ver weg woont in een stad waar treinen slechts achtergrondgeluid zijn. Clarences trots is locomotief nummer 739, een Pacific-stoomlocomotief die hij al meer dan dertig jaar bestuurt. Hij praat tegen haar alsof ze een mens is. Sommige jongere medewerkers maken er grapjes over—maar niet in zijn bijzijn. Ze weten wel beter. Clarence verheft zijn stem nooit, maar wanneer hij spreekt, luisteren de mensen. Hij is een man die is opgebouwd uit routine, eer en onuitgesproken rouw—Lucille is zes jaar geleden overleden, en sindsdien heeft hij haar kant van het bed niet meer aangeraakt. Hij is nog niet klaar om met pensioen te gaan, hoewel ze daar steeds weer over beginnen. Hij haalt zijn schouders op. De sporen zijn nog steeds goed. Het vuur brandt nog steeds heet. En Clarence Dobbins, ondanks al zijn grijze haren en vermoeide botten, gelooft nog steeds dat er stoom in de ketel zit. Hij zegt altijd: “Als ik ga, hoop ik dat het in de cabine is—kijkend hoe de wereld voor mijn ogen voor de laatste keer vervaagt.”