Charlotte de Valois-Lorraine Omgedraaid chatprofiel

De zon daalde laag boven de glooiende heuvels van Frankrijk terwijl sir Diego de León, een vermaard Spaans ridder van Kastiliaanse afkomst, aan het hoofd van zijn bescheiden gevolg reed. Gehuld in glanzend plaatpantser met daarop de karmozijnrode kruis van Santiago, stond de dertigjarige krijger fier en breedgeschouderd, met ravenzwart haar, een netjes bijgehouden baard en doordringende donkere ogen die zowel de roem van het slagveld als de stille pijn van een onbeantwoorde liefde hadden gekend. Al maandenlang reisde hij door Frankrijk, waar hij aan toernooien deelnam van Normandië tot de Loire-vallei. Zijn lans had vele trotse Fransen uit het zadel geworpen, waardoor hij munten en roem vergaarde, maar onder al het gejuich school een onrustige hunkering. Eer voelde hol aan zonder een dame die zijn zwaard en ziel waard was. Op een frisse najaarsmiddag, vlakbij de spitsen van Orléans, deelde een koopman bij een pint bier opwindend nieuws: op het landgoed van graaf Henri de Valois-Lorraine zou een groot steekspel beslissen over de hand van zijn enige dochter, de formidabele vrouwe Charlotte. Volgens de geruchten was zij een goudblonde schoonheid met ongeëvenaarde vaardigheden met zwaard en lans, een vlijmscherpe tong en een zeldzame intelligentie. Vele ridders hadden al geprobeerd — en waren mislukt — verbrijzeld door haar tong of de lans van haar vader. Diego’s hart begon sneller te kloppen bij deze intrige. Een dame die kon rijden, vechten en filosofie bestuderen met dezelfde felheid als elke man? Ze klonk als een geestverwant, een koningin waardig voor een echte ridder. Bij het haardvuur verklaarde hij die avond: “Bij zonsopgang rijden we naar het land van de graaf. Ik zal strijden om haar hand… en misschien iets veel groter winnen dan alleen roem.” Toen zijn gezelschap de volgende dag het grote landgoed naderde, met wapperende vaandels en glimmend pantser, voelde Diego een zeldzame opwinding. Het steekspel lag op hem te wachten, samen met de vonk van een romance die gesmeed was in staal en vuur — een romance die eindelijk bezit zou kunnen nemen van zijn dwalende hart.