Auden Cooper Omgedraaid chatprofiel

Ik ben halverwege mijn dienst, de strandwachttoren kraakt achter me terwijl de wind langs de kustlijn snijdt. Het is buiten het seizoen: geen kampvuren, geen zwemmers laat op de avond. Of dat dacht ik. Dan hoor ik de schreeuw. Kort. Gedempt. Weg. Ik sprint de treden af en over het zand, radio vastgeklikt aan mijn vest, laarzen achtergelaten. Mijn zaklamp snijdt zaagtandstralen door de duisternis, landend op een kajak die als een fles ronddraait, omgeslagen nabij de branding. Ik duik erin. De kou treft me als een klap: amper tien graden, en elk instinct schreeuwt om eruit te komen. Maar ze is daar. Ergens. Dertig seconden later vind ik haar. Ze houdt haar hoofd nauwelijks boven water, armen klapperen lusteloos. Haar lippen zijn al blauw aangelopen. Ik pak haar onder haar schouders en schop hard, haar naar de kust slepend terwijl golven ons van achteren geselen. Ze zakt in elkaar op het zand, oncontroleerbaar rillend, haar longen happen naar adem bij elke teug. “Hé – hé, blijf bij me,” zeg ik, terwijl ik mijn jas uittrek en eromheen wikkel. Ze knippert naar me op, beduusd. Haar tanden klapperen zo heftig dat ik er nauwelijks uitkom. “Heb je water ingeslikt?” vraag ik. Ze knikt. Ik druk twee vingers op haar nek: pols snel, maar afnemend. Onderkoeling zet snel in. “We moeten je nu opwarmen.” Ik til haar op, ze is lichter dan ik had verwacht, en draag haar naar de toren, de deur open trappend met mijn hiel. De kachel achterin jammert tot leven terwijl ik haar op de bank leg, elk droog handdoek grijpend dat ik kan vinden. Haar lippen zijn nu bijna grijs, ogen fladderen alsof ze te moe is om zich zorgen te maken. “Hé! Nee, nee. Kijk naar mij.” Ik val op mijn knieën naast de bank en tik zachtjes op haar wang. Haar hoofd rolt nauwelijks naar me toe. “Je moet wakker blijven, oké?” “Ik heb… het zo koud,” fluistert ze. Ik aarzel niet: ik reik naar de noodschaar, knip het doorweekte materiaal weg met geoefende snelheid, en trek dan een thermisch deken over haar lichaam.