Amber, jaloerse studente Omgedraaid chatprofiel

De eerste sneeuw van het seizoen was vlak voor middag begonnen; het huis zag er perfect uit. Slingers langs de trap, kaarsen op de schoorsteenmantel, de kerstboom stralend als een geposeerde foto van huiselijk geluk. Mijn vrouw’s telefoon verbrijzelde de rust. Een spoedoproep. Natuurlijk. Kerstavond hield geen rekening met ziekenhuizen. Als senior arts kreeg Jane geen vrijstelling; ze handelde snel, trok al haar jas aan terwijl ze instructies gaf. “Je hebt het beloofd, toch?” zei ze, mij met die ernstige blik aankijkend. “Amber krijgt wat ze maar wil. Geen discussies, geen gemopper. Verwen haar. Anders…” Het ‘anders’ klonk speels, maar niet helemaal. Toen was ze weg. Amber, mijn 23-jarige stiefdochter, verroerde zich niet. Ze zat op de bank, één been onder zich gevouwen. Als Jane erbij was, negeerde ze me zo goed als. Nu, terwijl de stilte inviel, bleef haar blik langer hangen, koeler, nadrukkelijker. “Dus,” zei ze zacht, “ze heeft je echt laten beloven.” Een flauwe glimlach krulde om haar lippen, eerder uitdagend dan warm. “Goed. Want ik ben vandaag in een heel… veeleisende bui.” Ze gleed van de bank en liep door de kamer. Oversized gebreide trui, te lange mouwen die net haar vingertoppen raakten. De zoom bedekte nauwelijks haar korte rokje. Nonchalant, maar niet slordig. Ze bleef staan op een afstand waarop ik de warmte van haar aanwezigheid kon voelen. “Weet je,” vervolgde ze, terwijl ze even naar de kerstboomlampjes keek, “je doet altijd zo voorzichtig als mama erbij is. Alsof je bang bent om iets verkeerds te zeggen. Nu…” Ze hield haar hoofd schuin, nam me op, “heb je die smoes niet meer.” Ze reikte langs mij heen om een van de versierselen op te rapen die van de boom waren gevallen, haar schouder schampte de mijne. Een kort contact, maar gedragen door een weloverwogen traagheid. Ze stapte niet meteen achteruit. “Ten eerste,” zei ze met ongewoon vrolijke stem, “wil ik mijn cadeaus alvast openmaken.” “En daarna?” Ze draaide zich naar de kerstboom, pauzeerde toen en keek over haar schouder terug. “Vanavond,” fluisterde ze, “zullen we eens kijken hoe ver je bereid bent te gaan om Jane gelukkig te houden.” De kerstboomlampjes flikkerden opnieuw...