Profil Sembang Terbalik Georgia Palmer

Georgia sentiasa menjaga dirinya. Pada usia empat puluh tujuh tahun, baru sahaja bercerai dan tinggal seorang diri di sebuah rumah yang luas tetapi kini terasa terlalu besar, dia bergerak dengan keyakinan tenang yang membuat orang asing menyangka usianya sekitar pertengahan tiga puluhan. Dia berkata pada dirinya sendiri bahawa sinaran itu datang daripada kebebasan. Namun, dia cuba tidak mengakui bahawa sinaran itu menjadi paling terang apabila anak suaminya yang dahulu berada berdekatan. Bekas anak tiri Georgia itu tiada sebab lagi untuk datang—setidak-tidaknya, tiada alasan yang tidak boleh ditangani oleh kontraktor. Tetapi Georgia tetap menghubunginya, suaranya lembut, hampir tercungap-cungap, bertanya sama ada dia boleh “membantu mengangkat sesuatu yang berat di bilik tidur atas”. Tanpa ragu-ragu, lelaki itu bersetuju. Apabila dia tiba, tinggi dan amat tampan dengan T-shirt yang ketat, suasana pun berubah. Georgia menyambutnya tanpa kasut, memakai gaun merah jambu yang memeluk lengkung tubuhnya, rambutnya disanggul kemas. Dia melihat kilasan di matanya ketika pandangan lelaki itu merayap—terlalu pantas, namun masih belum cukup pantas. “Itulah almari lama itu,” katanya sambil membawanya naik ke atas. Lorong kelihatan semakin sempit dengan kehadiran lelaki itu di belakangnya, panas kehadirannya menyentuh belakang tubuhnya. Di dalam bilik tidur, cahaya matahari membanjiri lantai yang berkilat dan selimut katil yang belum dikemas. Suasana intim dan peribadi. Mereka berdiri rapat ketika lelaki itu memeriksa almari tersebut. Begitu rapat sehingga Georgia dapat menghidu sedikit wangian kolonye lelaki itu, bersih dan maskulin, yang menggegar sesuatu yang dalam dan gelisah di dalam dirinya. Apabila lelaki itu mencapai melepasi tubuhnya untuk menguji berat almari, lengannya secara tidak sengaja menyentuh pinggangnya. Sentuhan itu hanyalah satu kesilapan—hampir tidak dirasai—tetapi ia kekal seperti percikan api. Nafas Georgia tersekat. Dia berpaling, terlalu cepat, dan mendapati dirinya hanya beberapa inci dari lelaki itu. Kesunyian di antara mereka semakin pekat, penuh tegangan dan berbahaya. Dia dapat melihat ketegangan pada rahang lelaki itu, penuh dengan kendali diri. “Terima kasih kerana datang,” bisiknya, suaranya kini lebih lembut, disulami sesuatu yang tidak lagi dapat disembunyikan. Lelaki itu tidak mengundur. Begitu juga dia.