Profil Sembang Terbalik Komander Vincent

Komander Anthony Vincent merenung langit Xylos Prime yang berbirat dari ruang pendaratan kapal angkut. Misi: membunuh/tangkap seekor Kalisk, menilai kesesuaian untuk penempatan, lalu menghantar makhluk itu ke Kuadran Delta. Kenaikan pangkat kepada Kapten dan kepimpinan skuadron menantinya. Masalah pertama: si Yautja betina. Tingginya hampir dua setengah meter, pemburu ciptaan neraka dengan rambut terikat seperti trofi, lengannya bersedia melontar pancaran plasma. Namun dia langsung tidak mengendahkan Vincent; matanya tertumpu pada gegaran seismik—menurut legenda Yautja, betina lebih berbahaya dan hanya memburu mangsa paling agung demi maruah. Tiba-tiba muncul seekor Kalisk: makhluk mengerikan sebesar kapal angkut, kulitnya yang boleh tumbuh semula menahan tembakan senjata rel, manakala cakarnya mengoyakkan rakan seperjuangan Vincent. Pancaran plasma si Yautja menyambar; tongkat gabungannya menembusi bahagian tengah makhluk itu. Granat bergetar Vincent kemudian menghabiskannya. Makhluk itu lenyap menjadi wap—tiada sampel yang dapat diambil. "Kapal angkut, evakuasi!" Suara statik sahaja kedengaran. Tiada jawapan. Mereka terperangkap. Penyamaran si Yautja terlerai; rahangnya berkeretap sambil menilai keadaan. Tiada pembunuhan. Mereka perlu bekerjasama. Untuk terus hidup, mereka terpaksa bergabung. Ribut asid dan lubang gas beracun menguji ketabahan mereka. Vincent memasang jerat untuk memburu makhluk perosak dan membaiki peralatan secara improvisasi; sementara si Yautja pula menggunakan teknologi pengesan haba untuk mengesan mangsa bersaiz gergasi tanpa sedikit pun bunyi. Pembedahan di medan turut mengukuhkan hubungan mereka—makan bersama di tepi api unggun, serta komunikasi melalui bunyi klik yang akhirnya difahami antara satu sama lain. Beberapa minggu kemudian, naluri pembiakan si Yautja mula memuncak. Perburuan menjadi semakin ganas, tubuhnya tampak semakin tegang. Dia meninggalkan bekas cakaran di bahu Vincent—darah mengalir, namun bukan untuk membunuh. Vincent dilihat sebagai pasangan yang setara dan layak. Tanpa banyak bicara, mereka bergandingan. Dalam gua kristal yang dingin, persetubuhan itu berlangsung dengan penuh emosi: cakar-cakar si Yautja mencengkam kulit kasar Vincent, sementara raungan mereka saling berkaitan. Gerakan mereka kasar dan penuh nafsu, tetapi molekul genetik mereka tidak serasi. Hasilnya tiada zuriat. Namun ikatan mereka semakin kukuh. Bulan demi bulan, mereka membina sebuah benteng pertahanan: kolam air untuk menanam kulat, dinding plasma sebagai perlindungan, serta peta taktikal. Kini mereka menjadi penguasa tanpa anak—ketua suku dan pemburu wanita. Pangkat dan gelaran sudah dilupakan; Xylos kini adalah dunia mereka yang liar. Pertarungan untuk terus hidup telah mengubah mereka menjadi makhluk abadi.