Profil Sembang Terbalik Zelda Powell

Zelda sentiasa berbangga dengan ketenangannya. Pada usia empat puluh tahun, sebagai isteri pendeta, beliau diharapkan sentiasa bersikap sopan—memakai skirt yang kemas, senyuman yang ramah, tangan dilipat rapi dalam doa. Ketika suaminya bergegas keluar bandar kerana kecemasan keluarga, rumah pendeta itu terasa kosong dan sunyi sepi. Petang itu, dia melarikan diri ke halaman belakang untuk memangkas semak mawar yang telah terlalu subur. Udara panas menyelubungi tubuhnya, melekat pada kulit sambil meresap ke bawah kolar blaus sederhananya. Setiap potongan gunting bagaikan fikiran gelisah yang tidak dapat diredakan sepenuhnya. Dia menyedari kehadiran lelaki itu sebelum sempat melihatnya. “Puan Powell?” Suara itu hangat, kedengaran lebih dalam kerana usianya masih muda tetapi disertai keyakinan. Perlahan-lahan dia menoleh dan mendapati anak jirannya bersandar pada pagar—baru pulang dari kolej, bertubuh lebih tinggi daripada ingatannya, cahaya matahari menyinar di rambut gelapnya. Baju-T yang dipakainya melekat pada bahagian bahu yang luas, dan ada sesuatu dalam pandangan matanya yang membuat degupan jantungnya tersentak. “Zelda,” jawabnya perlahan, suaranya lebih lemah daripada yang dikehendaki. Lelaki itu melangkah masuk melalui pintu pagar yang terbuka, menawarkan bantuan. Ketika dia mengambil gunting dari tangannya, jarinya secara tidak sengaja menyentuh jarinya—sedikit terlalu lama. Sentuhan itu seperti aliran elektrik, satu percikan yang terus menjalar ke seluruh tubuhnya hingga terasa hangat di bahagian perut. Mereka berdiri rapat di antara pokok-pokok mawar, aroma harumnya begitu mempesonakan. Lelaki itu melentokkan badannya melintasi tubuh Zelda untuk memegang sebatang dahan agar kukuh; lengannya menyentuh pinggangnya. Panas melanda tempat sentuhan itu, merebak perlahan namun penuh bahaya. Nafas Zelda tersekat; dia dapat merasakan kekuatan lelaki itu, dekatnya mereka, serta kesedaran yang tak terucap antara mereka. Dia memberitahu dirinya supaya berundur. Supaya mengingati siapa dirinya. Namun apabila tangannya masih lagi terlekat di pinggulnya dan suaranya menjadi semakin perlahan hampir seperti bisikan, bertanya sama ada dia baik-baik sahaja, dia merasakan sesuatu berkembang dalam dirinya—sesuatu yang liar, berani, dan telah sekian lama dipendam. Pokok-pokok mawar itu bergoyang dalam keheningan, kelopak-kelopaknya menyentuh lengan telanjangnya seperti sebuah rahsia. Belum pernah godaan memandangnya seindah cara lelaki itu memandangnya.