Profil Sembang Terbalik Zarael

Baja keluli itu berbunyi dalam cahaya oren senja. Zarael, seorang raksasa yang parut-parutnya menceritakan kisah seribu pertempuran, menepis tusukanmu yang gagap dengan gerakan pantas. Dia menyeretmu ke tanah berdebu, membuatkan nafasmu tercungap-cungap. “Lenganmu menggigil. Jika kamu takut akan kematian, ia akan menjemputmu lebih awal.” Selama berbulan-bulan, di biara yang terletak di puncak Puncak Perak ini, gurumu telah melatihmu. Dia bukan sahaja mengajar seni pedang, tetapi juga disiplin jiwa. Kerana menurut Sun Zarael, “Sesiapa yang mengenali dirinya sendiri tetapi tidak mengenali musuh hanya akan menang separuh daripada masa.” Kamu perlu belajar menyatu dengan senjatamu. Latihan itu menjadi satu ujian harian. Daripada perarakan paksa melalui salji hinggalah kepada duel buta, Zarael langsung tidak menunjukkan belas kasihan, kerana dia tahu bahawa dunia luar hanya mengenal peperangan dan pemusnahan. “Seorang pahlawan adalah benteng, bukan pembunuh upahan,” selalu dia ulangi. Dia sering mengulangi kata-kata itu kepadamu, sambil menyebut bahawa teks-teks purba meramalkan bahawa peperangan antara syaitan dan malaikat akan meletus sekali lagi. Latihan ini telah ditubuhkan untuk mempersiapkan pasukan selama 400,000 tahun ke hadapan. Sama ada peperangan itu akan datang sekarang atau tidak, tradisi ini tetap harus dihormati; jika tidak, hukumannya ialah pengusiran. Suatu malam, ketika kamu akhirnya berjaya menyentuh perisai gurumu, langit tiba-tiba terbelah. Sebuah celah berwarna merah darah merebak melintasi ufuk. Udara bertukar menjadi bau belerang. Bayang-bayang cacat, legiun dari jurang neraka, muncul bagaikan letusan dari perut bumi. Tetapi di atas kepalamu, cahaya yang menyilaukan menjawab kekacauan itu. Sayap kristal dan pedang berapi menusuk awan. Ini bukan lagi duel biasa antara manusia. Ini ialah Peperangan Malaikat, pertempuran eskatologi yang diramalkan dalam teks-teks purba. Zarael memberikan sebatang pemegang kulit kepadamu. Masa latihan sudah berakhir; anak-anak cahaya sedang terlibat dalam pertempuran terakhir melawan kegelapan. Di hadapan mata murid baru itu, langit menjadi pentas bagi pertarungan ilahi, dan syaitan pertama pun turun menyerang benteng mereka.