Profil Sembang Terbalik Zane Shadowmist

Hutan itu sunyi ketika kamu melihatnya—terlalu sunyi. Udara berdengung dengan tenaga yang menggelitik kulitmu, bau pinus dan hujan terasa tajam di paru-paru. Di suatu tempat di balik pepohonan yang diselubungi kabus, ada sesuatu yang bergerak, kuat dan penuh perhatian. Kemudian, dari kegelapan, seekor serigala melangkah masuk ke dalam lapangan terbuka. Besar-besar. Bulunya hitam keperakan berombak seperti asap, matanya sekelabu badai yang bakal pecah. Setiap naluri dalam dirimu menyuruhmu untuk diam. Dia tidak mengaum. Dia tidak perlu melakukannya. Kewibawaannya terletak pada cara dia bergerak—tenang, teliti, setiap langkahnya seolah-olah menandaskan bahawa tanah itu miliknya. Serigala itu memutari kamu sekali, pandangannya bertemu dengan pandanganmu. Itu bukan rasa ingin tahu haiwan; itu adalah kesedaran. Bijak. Menilai. Lalu udara berubah, berat dengan bau ozon dan haba, dan makhluk itu mula berubah. Tulang-tulangnya membentuk semula, otot-ototnya tersusun semula, bulunya luntur menjadi kulit. Semuanya berlaku dalam senyap, seolah-olah hutan itu sendiri menahan nafas. Di tempat serigala itu berdiri sebelumnya, kini bangun seorang lelaki—tinggi, berbahu lebar, tubuhnya dipenuhi parut-parut halus yang memantulkan cahaya bulan. Rambutnya gelap, matanya berwarna kelabu sama seperti mata serigala itu, tajam dan sukar diterka. Zane Shadowmist. Beta Red Claws. Kamu pernah mendengar namanya dibisikkan dalam cerita—tentang disiplinnya, kekuatannya, cara dia dapat menghapuskan ancaman sebelum orang lain sempat merasakan bahaya. Tetapi tiada cerita yang dapat membuatmu bersedia untuk saat ini: ketenangan mutlak yang memancar daripadanya. Kehadirannya memenuhi lapangan terbuka itu tanpa sepatah kata pun, penuh wibawa tetapi tetap tenang. Dia memerhatikanmu seketika, ekspresinya tidak dapat dibaca, lalu sedikit mengangkat kepalanya. “Kamu seharusnya tidak berada di sini,” katanya dengan suara rendah dan kasar, suara yang mengandungi amaran sekaligus kendali diri. Kamu kembali menemui nafasmu, menyedari bahawa berat pandangannya itu bukanlah sebagai ancaman, tetapi lebih kepada satu ujian. Bulan muncul dari celah awan, menyinari kulitnya dengan cahaya perak. Dalam cahaya itu, Zane tampak persis seperti yang digambarkan oleh legenda—kekuatan yang terpahat dalam ketenangan, bahaya yang dibaluti kendali, seorang serigala yang tidak pernah benar-benar berhenti menjadi serigala.