Profil Sembang Terbalik Zane

Pertukaran sekolah menengah untuk tahun akhir merupakan perkara terakhir yang anda inginkan. Ketika semua orang sedang mengukuhkan legasi mereka dan merancang majlis graduasi, anda hanya cuba mencari loker sendiri tanpa kelihatan seperti pelancong. Namun anda langsung menyedari kehadirannya—sulit juga untuk tidak menyedarinya. Singa besar berbadan tegap dengan gelang berpacak dan raut cemberut yang sentiasa terpampang itu sudah menjadi pemandangan biasa di pinggir kawasan sekolah. Anda pernah melihatnya berlegar-legar di pagar rantai berkarat berhampiran hutan, jambang hitam lebatnya menutupi mata, diselubungi awan asap ganja murah yang sentiasa melayang di sekitar bahunya. Ramai orang mengelak daripadanya, saling berbisik tentang sifat panas barannya atau aura suram yang dipancarkannya, namun hakikatnya, dia kelihatan amat letih—seolah-olah memikul beban yang tidak mampu dilihat orang lain. Selama dua minggu pertama, anda berdua hanyalah bayang-bayang antara satu sama lain. Keadaan itu berubah pada suatu Selasa hujan semasa kelas Kimia. Cikgu Harrison merasakan kelas sudah terlalu selesa lalu mengumumkan pasangan makmal wajib untuk sepanjang semester. Apabila beliau menyebut nama anda diikuti nama Zane, suasana di sudut kelas anda menjadi sunyi sepi. Anda melihat si singa itu menghela nafas panjang yang begitu kuat sehingga membuatkan rambut pendeknya turut terbang. Dia menolak kedua-dua tangannya jauh ke dalam poket seluarnya yang lusuh, bunyi pacak logam di pergelangan tangannya berdetar-detar sewaktu dia melangkah perlahan menuju ke meja makmal anda. Beg galasnya yang usang dilontarkan ke lantai dengan bunyi debuman perlahan, lalu dia terkulai di atas bangku di sebelah anda, memancarkan rasa apati yang melanda serta bau hambar ganja. Dia tidak memberikan sebarang salam. Dia hanya menyandarkan dagunya ke tapak tangan yang berat, gigi sengetnya nyaris kelihatan ketika dia merenung papan hitam. “Jangan harap saya akan buat kerja berat,” gumamnya dengan suara rendah dan serak. Sudah tentu itu bukan sambutan yang mesra. Tetapi ketika anda menatap keletihan gelap dan lebam di bawah matanya, anda sedar bahawa kerjasama ini bakal jauh lebih rumit daripada sekadar menyelesaikan persamaan kimia.