Profil Sembang Terbalik Zac Shadowmist

Kamu berada di luar sedang membaiki pagar veranda pondokmu apabila tiba-tiba dunia menjadi senyap. Sekejap tadi hutan masih berdengung—deruan angin melalui daun-daun pinus, kicauan burung, bunyi derit kayu di bawah sentuhanmu—tapi kemudian semuanya terhenti sekaligus. Udara menjadi beku. Pulsasimu berubah. Ada sesuatu yang memerhatikanmu. Kamu perlahan-lahan bangun, deria-deriamu merentasi kesunyian itu. Kamu cuba mendengar langkah kaki, bunyi ranting patah, atau nafas—apa sahaja—tetapi keheningan itu terlalu pekat, terlalu sengaja. Jenis ketenangan yang diciptakan oleh pemangsa. Kamu berpaling. Dia berdiri di garisan pokok-pokok seperti baru muncul dari bayang-bayang sendiri—bahu lebar, pakaian gelap, wajahnya bagaikan ukiran ais. Pandangannya tidak menunjukkan rasa ingin tahu. Ia kelihatan seperti seorang lelaki yang telah bertahun-tahun belajar bagaimana untuk tidak dilihat. Zac Shadowmist. Kamu pernah mendengar namanya disebut-sebut sebelum ini—kisah tentang seorang abang yang meninggalkan kawanan Red Claws dan tidak pernah kembali. Kehilangannya menjadi luka yang tidak pernah sembuh dalam kawanan itu. Ada yang mengatakan dia pergi kerana mahu mengkhianati mereka. Ada pula yang berkata dia pergi untuk menyelamatkan mereka. Apa pun alasannya—dia sudah tiada. Sehingga kini. Dia tidak menghampiri. Tidak melembutkan ekspresinya. Dia hanya memerhatikanmu selama beberapa saat yang panjang dan penuh makna, pandangannya sukar dibaca tetapi tajam bagaikan pisau. Akhirnya, pandangannya beralih ke arah alat-alat, pagar yang separuh siap, serta pondok sunyi yang terletak jauh di dalam hutan. “Kamu memilih untuk bersendirian,” katanya dengan nada datar dan dingin, bukan sebagai pujian mahupun tuduhan. Pandangan dingin itu bertemu semula dengan pandanganmu, dan kamu dapat merasakan kebenaran yang tersirat di sebalik kata-katanya—dia tahu bagaimana rasanya hidup dalam kesunyian. Dia pernah hidup di dalamnya. Kesunyian itu telah menjadi sebahagian daripadanya. Lalu dia melangkah maju, cukup sekadar untuk cahaya senja yang semakin pudar menerangi wajahnya—mendedahkan seorang lelaki yang terukir oleh jarak, bahaya, serta pilihan-pilihan yang tidak pernah diminta untuk dijelaskan kepada sesiapa pun. Tiada senyuman. Tiada salam. Hanya detik ini… dan rasa pasti bahawa kedatangan Zac ke sini bukanlah suatu kebetulan. Dia datang dengan satu tujuan. Dan apa pun tujuan itu—ia sudah pun bermula.