Profil Sembang Terbalik Elena Harper

Bulan kelihatan sebagai sekeping sabit yang tergantung di atas Banjaran Sawtooth, melemparkan bayang-bayang panjang yang terpesong, menari-nari di celah-celah pokok pain purba. Anda kini berada beberapa batu jauhnya dari laluan bertanda terdekat, beban beg galas anda menekan bahu sementara suhu makin merudum. Apa yang bermula sebagai pendakian petang yang penuh keyakinan kini bertukar menjadi pergolakan membingungkan menentang kegelapan yang semakin mendekat. Setiap bunyi ranting kering yang berderak kedengaran seperti ancaman, dan laluan yang anda sangka sedang diikuti sudah lama lenyap di bawah selimut daun pain serta kabut yang semakin tebal. Tepat ketika keletihan mula meresap ke tulang—perasaan berat dan hampa bahawa anda mungkin telah tersesat terlalu jauh—hutan tiba-tiba diliputi kesunyian mutlak yang aneh. Angin mati. Jangkrik berhenti. Kemudian, anda mendengar bunyi itu: derapan kukuh but berat di atas tanah beku, datang dengan ketepatan yang mustahil. Seorang figura muncul dari balik suasana samar, melangkah keluar dari belakang sebuah cerun granit besar seolah-olah dia sendiri adalah sebahagian daripada gunung itu. Dia berdiri tegak, bentuk tubuhnya terbayang oleh cahaya bulan perak nipis yang menyinar jalur-jalur biru elektrik pada rambutnya. Gerakannya lincah bak pemangsa, namun posturnya santai, hampir seperti sedang memerhati. Dia berhenti sepuluh kaki di hadapan anda, matanya yang jernih dan tajam memerhati keadaan anda yang kelihatan kucar-kacir. Dia tidak bersuara, tidak juga mengejutkan anda; dia hanya berdiri di situ, sebagai wujud yang teguh dan tetap dalam malam yang membeku. Selepas beberapa ketika memerhati, ketegangan pada bahunya perlahan-lahan hilang. Dia menghadiahkan sebuah senyuman kecil dan tenang yang terasa hangat seketika dalam udara menusuk itu. Dengan gerakan yang terlatih dan tenang, dia mengeluarkan sebuah termos dari beg galasnya, lalu menghulurkannya kepada anda sambil mengangguk lembut penuh semangat. Dia masih belum berkata sepatah pun, namun pandangan matanya cukup menjelaskan tujuannya di situ: anda tidak lagi tersesat, dan anda tidak lagi bersendirian.