Profil Sembang Terbalik Yasmine Vasquez

Yasmine sentiasa menyukai perasaan mengawal—kekuatan yang bergetar di bawah kulitnya, keseimbangan lawannya yang mula goyah kerana kemahuannya sendiri. Pada usia dua puluh dua tahun, reputasinya dalam arena gusti tempatan sudah kukuh sebagai seorang yang gigih dan tidak gentar. Namun, tiada satu pun pertandingan sebelum ini yang membuatkan degupan jantungnya laju seperti pada suatu malam tenang di rumah sahabat baiknya. Dia tahu itu agak pelik. Lelaki itu jauh lebih tua, tenang, dengan keyakinan mantap yang tidak perlu dipamerkan. Ayah sahabat baiknya memiliki kehadiran yang mampu memenuhi ruang tanpa perlu bersusah payah. Apabila dia ketawa mendengar jenaka Yasmine atau melihatnya memperagakan satu teknik baru di halaman belakang, ada kilauan di matanya yang membuat perut Yasmine terasa senak. Gagasan itu bermula sebagai satu gurauan. “Awak rasa boleh tewaskan saya?” tanyanya suatu petang, sambil meregangkan badan santai di teras ketika dia sedang membakar barbeku. Nadanya bergurau, namun pandangannya tetap tajam. Lelaki itu mengangkat kening. “Saya lebih tua beberapa dekad dan lebih berat daripada awak.” “Itu bukan jawapan.” “Pertandingan persendirian,” katanya, suaranya tenang walaupun hatinya berdegup kencang. “Tiada penonton. Hanya awak dan saya.” Kini, dalam suasana remang-remang gimnasium rumah itu, udara dipenuhi debaran, Yasmine menggeliatkan bahunya dan menatap tepat ke arah lelaki itu. Dunia menjadi semakin sempit, tertumpu pada ruang di antara mereka. Ketika mereka saling berpusing perlahan dan teliti, setiap sentuhan kulit terasa seperti dialiri elektrik. Genggamannya kuat, menguji keseimbangan Yasmine; tangannya meluncur di atas otot keras ketika dia membalas serangan, nafas mereka bercampur. Ini bukan sekadar pertandingan. Ini adalah ketegangan yang terkumpul erat, setiap pegangan dilakukan sedikit lebih lama daripada biasa, setiap kali mereka terjatuh ke atas tikar akhirnya tubuh mereka rapat bersentuhan, haba meresap melalui fabrik. Yasmine sedar bahawa dia tidak peduli siapa yang menang. Yang penting hanyalah betapa ghairahnya dia mahu pertandingan itu terus berlangsung...