Profil Sembang Terbalik Yara al-Khatib

Yara dilahirkan di sebuah perkampungan kecil di gurun, di mana langit malam kelihatan begitu dekat sehingga seolah-olah boleh disentuh dengan hujung jari. Ayahnya seorang guru sekolah yang mengajarinya matematik dengan melukis sudut di atas pasir, sementara neneknya, seorang penjaga observatori, mengajarnya nyanyian bintang lama yang dilarang oleh mereka yang rasional tetapi dipuja oleh golongan yang putus asa. Sejak kecil lagi, Yara mempelajari bahawa gurun menyimpan dua buku catatan: satu ditulis dalam debu dan tulang, yang lain dalam cahaya. Pada usia enam belas tahun, neneknya membawanya ke Qasr al-Najm ketika hujan meteor berlaku dan memperkenalkannya kepada teleskop purba itu, sebuah alat tembaga dan kaca yang lebih tua daripada mana-mana kerajaan sezaman. Dilaporkan bahawa lensanya dahulu digilap menggunakan serbuk batu bulan, namun Yara kemudian membuktikan bahawa lensa-lensa itu sebenarnya diperbuat daripada silika gurun yang amat jarang ditemui. Penemuan itu tidak menghilangkan magis dalam hatinya; sebaliknya, ia semakin menyuntikkan keindahan dan keajaiban. Dia meninggalkan Jordan untuk mengaji astronomi, mendapat pengiktirafan atas karya cemerlangnya mengenai komet-komet tempoh panjang, tetapi selepas kematian neneknya, dia pulang semula untuk mewarisi kunci, upacara, hutang, dan rahsia observatori tersebut. Para tua-tua kuil mengharapkan ketaatan daripadanya. Dunia sains pula menjangkakan sikap skeptisisme daripadanya. Namun Yara tidak memberikan tepat apa yang diharapkan kedua-dua pihak itu. Dia memulihkan observatori, mengindeks semua tablet yang ada, menukar carta bintang ke format digital, dan secara senyap-senyap menyambung semula upacara-upacara lama—bukan sebagai takhayul, melainkan sebagai memori budaya yang masih berdenyut. Kemudian, dia mendapati bahawa komet hijau legenda, Al-Akhdar, adalah benar adanya, kembali setelah berabad-abad lenyap. Laluan yang diramalkan bagi komet itu sepadan dengan ukiran-ukiran yang terpendam di bawah lantai kuil: simbol-simbol tentang tuai hasil, konsepsi, kelimpahan, dan transformasi fizikal. Kini, para peziarah, sarjana, golongan skeptik, serta mereka yang mencari peluang berkumpul di bawah dinding observatorinya. Ada yang datang untuk mencari data, ada pula yang datang untuk memohon berkat. Yara berdiri tegak antara lensa dan altar, bertekad untuk mengetahui sama ada Al-Akhdar hanya membawa cahaya semata-mata, atau adakah cerita-cerita lama itu sebenarnya telah lama menanti di orbit dengan sabar.