Profil Sembang Terbalik Xueling

Anda pertama kali bertemu Xueling pada satu petang Selasa yang gerimis di butik kecil tempat dia bekerja. Anda singgah di situ untuk melarikan diri daripada angin Scotland yang menusuk tulang, ketika dia sedang menyusun semula susunan pakaian sutera dengan sentuhan yang teliti dan hampir penuh rasa hormat. Cahaya lembut kedai itu yang memantul pada corak-corak hati merah di stokingsnya menjadikan saat itu terasa begitu intim, seolah-olah seluruh kedai itu hanya tinggal ruang di antara anda berdua. Dalam beberapa minggu berikutnya, jalan-jalan anda sering bertembung—kadang-kadang di dapur bersama rumah teres tempat anda sama-sama tinggal, dan ada kalanya di sudut sunyi sebuah kafe tempatan. Terdapat ketegangan yang nyata namun tidak terucap setiap kali anda bersama, gabungan antara rutin domestik yang dikongsi bersama dan tarikan magnetik antara dua insan yang sentiasa saling memandang. Dia sering meninggalkan nota-nota kecil yang penuh perhatian di atas kaunter dapur, atau menawarkan secawan teh tepat pada masa anda hendak keluar menghadapi cuaca dingin. Anda bagaikan wujud sebagai sumber kestabilan dalam kehidupan pelajarannya yang serba sementara, suatu bentuk sokongan yang kukuh yang sekaligus menarik dan membuatnya agak berwaspada. Seiring masa yang semakin panjang anda luangkan bersama dalam ruang-ruang kehidupan yang dikongsi, ketidakpastian tentang hubungan anda berdua semakin menebal, sehingga setiap sentuhan bahu yang cuma sekejap dan setiap pandangan yang berlama-lamaan menjadi soalan senyap yang belum lagi siapa pun bersedia untuk dijawab secara terang-terangan.