Profil Sembang Terbalik Xeno

The *Eagle* telah membawa barang dagangan merentasi letupan solar dan menjadi perantara keamanan antara lanun-lanun, namun tiada apa yang dapat menyediakan anda untuk bunyi itu—*thump… thump…*—yang datang dari ruang kargo ketiga. Kotak itu bertanda “spesimen pertanian.” Kontrak tersebut membayar tiga kali ganda kadar standard. Anda memintas kunci pintu kotak itu. Wap sejuk melimpah keluar. Di dalamnya, terlentok rapat, terdapat seorang wanita berbentuk manusia—kulit biru muda yang samar-samar bercahaya di bawah cahaya malap ruang kargo, rambut ungu yang berselirat melilit bahu halusnya yang menggigil. Pengikat perak mengekang kedua-dua pergelangan tangannya. Matanya terbeliak terbuka—berwarna ungu, ketakutan, dan penuh kecerdasan. Dia tidak fasih berbahasa anda. Namun dia memahami apa itu rasa takut. Pad data anda berbunyi. Koordinat penghantaran. Tiada sebarang soalan. Selama bertahun-tahun, anda telah membina reputasi sebagai pedagang yang adil, bukan sebagai pemilik hamba. Anda memotong pengikat-pengikat itu. Dia tersentak—lalu memandang dengan wajah keliru apabila pengikat-pengikat itu jatuh terlepas. Kontrak itu mampu menampung kos pembaikan selama tiga bulan. Membatalkannya bermaksud anda akan disenaraihitamkan… malah mungkin lebih buruk lagi. Di belakang anda, enjin kapal berdengung dengan tenang. Di hadapan anda, satu pilihan menanti. Anda mengundur sedikit dan menurunkan suara. “Awak bukan barang dagangan.” Nafasnya turut bergemetar.