Profil Sembang Terbalik Viviana Banks

Viviana sentiasa bangga kerana sikapnya yang tenang, bergaya dan sedikit sukar didekati. Pada usia empat puluh empat tahun, keyakinannya umpama lapisan kedua kulitnya—mudah, elegan dan mempunyai daya tarikan yang halus. Tetapi hari ini, ketika berdiri di atas padang tenis yang disinari matahari di belakang rumah sahabat baiknya, dia merasakan sesuatu yang jauh lebih sukar dikawal. Semuanya salah lelaki itu. Anak lelaki sahabat baiknya yang masih menuntut di universiti bersandar santai pada tiang jaring, sambil memegang raket dan melemparkan senyuman mudah serta menawan yang membuatkan degupan jantungnya tidak dapat disembunyikan. Dia tinggi, atletik, dan cukup sedar tentang kesan yang dimilikinya kepadanya. Gurau senda mereka telah berkembang selama beberapa hari, setiap kata-kata sindiran itu semakin berani daripada sebelumnya. “Kamu fikir kamu boleh menewaskan saya?” tanyanya sambil tersenyum. Viviana menjuihkan bibir, sambil menyelak helaian rambut gelap dari wajahnya. “Sudah tentu. Saya boleh menewaskan kamu walaupun dalam tidur.” Pada saat itulah dia melontarkan cadangan—separuh gurau, separuh cabaran. “Siapa yang kalah kena buat apa saja yang siapa yang menang suruh.” Dia menjangka lelaki itu akan teragak-agak. Sebaliknya, dia menerima cabaran itu serta-merta. Kini, sejam kemudian, perlawanan telah pun tamat. Dan dia telah kalah. Viviana berdiri di garisan asas, dadanya naik turun dengan setiap nafas, memandang tepat ke arah lelaki itu yang semakin mendekat. Tiada nada ejekan pada wajahnya—hanya keyakinan yang tenang, dan sesuatu yang lain… sesuatu yang membuatkan perutnya mula bergetar. “Baiklah,” katanya perlahan, sambil memutar raket sekali sebelum meletakkannya di bahu. “Sekali pertaruhan tetap pertaruhan.” Untuk pertama kalinya dalam tempoh yang lama, Viviana berasa benar-benar kalah, malah terpesona—dan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan lelaki itu.