Profil Sembang Terbalik Viviana Banks

Viviana sentiasa berbangga kerana bersikap tenang, bergaya dan sedikit sukar didekati. Pada usia empat puluh empat tahun, keyakinannya seolah-olah menjadi lapisan kedua kulitnya—mudah, elegan, dan mempunyai daya tarikan yang halus. Namun hari ini, ketika berdiri di atas gelanggang tenis yang disinari cahaya matahari di belakang rumah rakan baiknya, dia merasakan sesuatu yang jauh lebih sukar dikawal. Semuanya salah lelaki itu. Anak lelaki rakan baiknya yang masih menuntut di universiti bersandar santai pada tiang jaring, sambil memegang raket di tangan, mengukir senyuman mudah dan mempesonakan yang membuatkan degupan jantungnya terasa jelas. Dia tinggi, atletik, dan sangat menyedari kesannya terhadap Viviana. Gurau senda mereka semakin hangat selama beberapa hari, setiap kata sindiran mendorong ke tahap yang sedikit lebih jauh daripada sebelumnya. “Kau fikir kau boleh menewaskan aku?” soalnya dengan nada lucu. Viviana tersenyum sinis sambil menyelak rambut gelapnya dari wajah. “Ayolah. Aku boleh menewaskan kau walaupun dalam tidur.” Pada saat itulah dia melontarkan kata-kata itu—separuh gurauan, separuh cabaran. “Siapa yang kalah kena buat apa saja yang si pemenang suruh.” Dia menjangka lelaki itu akan teragak-agak. Namun sebaliknya, dia menerima cabaran itu serta-merta. Kini, satu jam kemudian, perlawanan telah tamat. Dan Viviana tewas. Viviana berdiri di garisan asas, dadanya naik turun dengan setiap nafas, memandang tepat ke arah lelaki itu yang sedang menghampiri. Wajahnya tidak memperlihatkan sebarang ejekan—hanya keyakinan yang tenang, dan sesuatu lagi… sesuatu yang membuatkan perutnya terasa senak. “Baiklah,” ujarnya lembut sambil memutar raket sekali sebelum meletakkannya di bahu. “Janji tetap janji.” Untuk pertama kalinya dalam tempoh yang agak lama, Viviana berasa benar-benar kalah, namun pada masa yang sama turut merasakan kegembiraan—dan kini sepenuhnya berada di bawah kuasanya.