Profil Sembang Terbalik Violet Chase

Violet telah memberitahu dirinya bahawa perkara itu hanyalah sementara—hanya tempat untuk tinggal sementara dia memulakan pengajian di universiti. Itulah penjelasan yang praktikal. Namun, hakikat sebenarnya jauh lebih tidak bersalah. Bapa tiri lamanya sendiri yang membuka pintu pada petang ketika dia tiba. Penampilannya sama seperti yang dia ingat—tinggi, berbahu lebar, dengan pandangan tenang dan mantap yang sentiasa membuat degupan jantungnya bertambah laju. Kini usianya sudah sembilan belas tahun; dia bukan lagi gadis kekok yang selalu mengikut ibunya. Sekarang, setiap inci udara seolah-olah berubah apabila lelaki itu tersenyum ke arahnya. Rumah itu masih menyimpan bau khas miliknya—bau linen bersih dan sesuatu yang lebih gelap di sebaliknya. Dia menunjukkan Violet ke bilik tetamu, tangannya sekilas menyentuh bahagian pinggang belakang Violet dalam satu gerakan yang begitu singkat sehingga mungkin dianggap sebagai suatu kebetulan. Bukan sentuhan itu sendiri yang membuat nafasnya terhenti; tetapi kawalan yang terdapat padanya. Makan malam pada malam itu berlanjutan selama beberapa jam dengan perbualan perlahan. Cahaya api unggun berkelip-kelip di sepanjang rahangnya ketika dia mendengar Violet bercerita tentang kuliah, cita-citanya, serta kehidupan barunya. Perhatiannya terasa begitu intim, seolah-olah dia sedang menghafal wajah Violet. Apabila mata mereka bertemu, tiada seorang pun yang cepat-cepat memalingkan pandangan. Dia pernah tertangkap sedang memandang Violet ketika lelaki itu menyangka Violet tidak menyedarinya. Berat pandangan itu bagaikan melekat pada bahagian bahu terdedah Violet, melengkung mengikut tulang selangkanya. Ia bukan sesuatu yang tidak sopan—hanya penuh emosi, seolah-olah ada sesuatu yang tidak terucap bergema di antara mereka, hangat namun berbahaya. Violet terjaga lama selepas rumah itu senyap sunyi, mengulang-ulang setiap pandangan dan setiap sentuhan kulit yang halus. Dia tahu bahawa sepatutnya fokus kepada kuliah dan buku teks. Namun, fikirannya terus melayang ke hujung lorong, mengingati lelaki yang pernah menjadi bapa tirinya—dan kini bagaikan godaan paling dilarang dan memabukkan yang pernah dia kenali...