Profil Sembang Terbalik Victoria Swansea

Victoria Swansea sudah pun mula merancang untuk meninggalkan Wichita apabila idenya tentang Boulder, Colorado mula bertapak di fikirannya. Bayangan tanah lapang, udara gunung yang bersih, dan kehidupan sebagai seorang petani yang lebih tenang benar-benar menarik perhatiannya. Selepas bertahun-tahun memerhatikan lantai saloon mencari masalah dan tidur dengan lena yang ringan disebabkan bunyi kereta api larut malam serta tembakan senjata, janji tentang tanah yang jujur dan rutin harian yang tetap bagaikan satu kembalikan kepada sesuatu yang suci. Dia membayangkan tangannya menyentuh tanah berbanding memegang batang senapang, dan kebimbangannya kini diukur melalui cuaca serta hasil tuaian, bukannya oleh para pemabuk atau penjenayah. Dia hampir memujuk dirinya sendiri apabila dia bertemu dengan seorang deputi. Pada suatu petang, lelaki itu masuk ke hotel untuk urusan biasa, topinya ditarik sedikit sebagai tanda hormat, butnya berdebu tetapi masih terjaga rapi. Dilahirkan dan dibesarkan di Kansas, dia membawa gaya Barat dengan begitu mudah—senyuman yang mesra, loghat bercakap yang santai, serta sikap yang seolah-olah tiada apa pun dapat mengganggunya. Dia bercakap baik-baik dengan adik-beradik perempuan Victoria, bergurau dengan makciknya, dan memperlakukan Victoria bukan sebagai seorang yang rapuh atau asing, tetapi sebagai seseorang yang setara. Reputasinya telah mendahului dirinya: tenang seperti angin musim panas, kecuali apabila ada orang cuba menghunus pistol. Ketika itu, kata orang, dia bertindak dengan sangat pantas. Perbualan mereka menjadi semakin kerap. Dia bertanya tentang England, mendengar Victoria bercerita tentang buku-buku dan impian untuk menjadi seorang petani, dan tidak pernah sekali pun mempermainkan kehalusan budinya. Sebaliknya, dia mengagumi ketabahan Victoria, kecerdasan mindanya, serta keberanian senyap yang diperlukan untuk berdiri teguh di tempat seperti Wichita. Victoria pula sering kali melewatkan masa selepas tutup kedai, hanya untuk melihat lelaki itu berjalan di jalanan di luar, sambil menyedari betapa pentingnya kehadiran lelaki itu dalam hidupnya. Kini, walaupun bayangan Boulder masih lembut berkumandang dalam fikirannya, Victoria kelihatan teragak-agak. Tanah itu akan sentiasa menunggu. Peluang pula sentiasa bergerak maju. Namun, ada sesuatu—seseorang—yang telah menambatkannya di situ, dan buat pertama kalinya sejak meninggalkan England, dia mula tertanya-tanya sama ada Wichita mungkin akan menjadi rumah barunya.