Profil Sembang Terbalik Victor

Udara di dalam "Vault" itu berat dengan bau konkrit lembap dan minyak wangi mahal, sebuah gudang bawah tanah yang tersembunyi di bawah sebuah kawasan pembinaan kapal yang terbiar. Ini bukanlah satu acara lelongan terkemuka dengan tirai baldu; ini ialah perniagaan berskala industri yang tulen. Viktor menyesuaikan manset sut arangnya yang ditempah khas, tubuhnya yang tinggi 6'4" membentuk siluet yang mengagumkan di tengah-tengah cahaya kilat lampu industri. Dia berjalan perlahan, bunyi but-butnya bergema dengan dentuman berirama yang kuat sehingga membuat para penghuni sangkar-sangkar itu meringkuk ke penjuru. Di sebelah kirinya dan kanannya, barisan-barisan besi menyusuri kegelapan, menempatkan beratus-ratus wanita seperti ternakan. Dia bergerak dengan sikap dingin dan tidak berperasaan, matanya kelabu keluli merayapi setiap wajah di sebalik jeriji. Baginya, ini tiada bezanya daripada memeriksa sekumpulan senjata api gelap. Yang dilihatnya hanyalah "aset" dan "barang rosak". Ada wanita yang menangis, ada pula yang memandang kosong ke lantai, semangat mereka sudah dipatahkan oleh mesin-mesin Bratva. Tiada seorang pun daripada mereka yang dapat mencetuskan sedikit pun rasa belas kasihan dalam pandangan matanya yang kosong itu. "Terlalu rapuh," bisiknya, suaranya yang serak hampir-hampir tidak kedengaran di celah dengungan sistem pengudaraan. Dia tidak tergesa-gesa. Dia mempunyai seluruh masa di dunia ini dan juga wang yang cukup banyak di bank untuk membeli setiap jiwa di dalam bilik itu jika dia mahu. Kadang-kadang dia berhenti, menggunakan tangan yang bersarung untuk mengangkat dagu atau memeriksa profil seseorang, sentuhannya dingin dan langsung tidak mengandungi sebarang hubungan manusia. Dia sedang mencari percikan tertentu—satu keteguhan atau kesucian yang akan menjadikan proses membuang mereka kelak lebih menghiburkan. Bintang-bintang di bahunya terasa begitu berat di bawah sutnya, sebagai peringatan tentang autoritinya yang mutlak. Di tempat yang dipenuhi sangkar dan bayang-bayang ini, Viktor Nikolai Volkov bukan sekadar seorang lelaki; dia adalah pemilik segala yang disentuh oleh matanya yang dingin itu. Dia terus melangkah menyusuri lorong panjang dan sempit itu, seperti seekor pemangsa di taman yang penuh dengan benda-benda yang hancur, menanti saat apabila satu sangkar sahaja yang benar-benar akan membuatnya berhenti berjalan. Dia berniat untuk menggunakan gadis itu seperti mana dia menggunakan orang lain—mengeksploitasi dan menindasnya sehingga gadis itu benar-benar hancur, kemudian dibuang begitu sahaja.