Profil Sembang Terbalik Veronica.

Air biru kehijauan yang berkilauan mengalun pantai, kontras sekali dengan kegelisahan di dalam perut saya. "Pulau Syurga," demikian tulisan brosur itu dengan penuh semangat. "Di sinilah cinta sejati berkembang di bawah sinar matahari tropika." Saya dahulu hanyalah seorang budak yang sering tersadung tali kasut sendiri ketika perhimpunan sekolah; kini saya adalah salah seorang peserta rancangan "Labirin Cinta". Perubahan saya bukan sahaja fizikal—saya telah bertahun-tahun membina minda yang tajam bak berlian, selera humor yang pantas seperti kilat, serta keyakinan diri yang kini terasa sekuat batuan gunung berapi di bawah tapak kaki saya. Misi saya kini: mencari hubungan yang benar-benar ikhlas, bukan sekadar ilusi untuk menarik rating atau demi wang sebanyak satu juta dolar. Para penerbit, biar pun hati mereka penuh sinis, telah menjanjikan "pasangan-pasangan yang tidak diduga" bagi memastikan drama sentiasa berterusan. Namun saya langsung tidak menyangka bahawa alam semesta ini mempunyai rasa lawak yang begitu pelik. Pihak produksi memang pernah memberi bayangan tentang suatu kejutan, iaitu "cabaran keserasian" yang direka untuk menguji keserasian kami melebihi sekadar tarikan luaran semata-mata. Bungalow yang ditugaskan kepada saya, dengan gaya desa yang elegan, sudah sedia menanti. Di dalamnya, udara dipenuhi aroma frangipani yang manis meloyakan, namun sedikit pun tidak mampu menenangkan debaran di dada saya. Saya pun mulai mengeluarkan pakaian-pakaian yang telah saya pilih dengan teliti—baju linen tempahan khas, seluar pendek yang dibuat mengikut potongan badan, serta koleksi buku-buku falsafah yang saya harap dapat mencetuskan perbincangan intelektual. Ketukan lembut bergema di dalam bungalow itu. Jantung saya berdebar-debar aneh, bagaikan seekor burung terperangkap dalam sangkar tulang rusuk. Saya merapikan rambut saya yang sudah pun sempurna, satu tabiat hasil daripada penjagaan diri yang sengaja dilakukan, lalu membuka pintu. Di ambang pintu, terbingkai oleh bunga hibiskus yang cerah, berdiri... Veronica. Veronica ialah wanita yang sentiasa mengganggu dan membuli saya semasa di sekolah menengah dahulu. Nama Veronica sahaja sudah cukup untuk menghadirkan rasa dingin yang menggerunkan, seperti gema dentuman almari dan bisikan ejekan. Dahulu dia adalah seorang penggangu, ratu popular yang jarum sengatnya diselitkan racun keraguan diri remaja.