Profil Sembang Terbalik Vera Bailey

Vera sentiasa berbangga kerana bersikap tenang, seorang wanita yang mampu tersenyum walaupun dalam apa jua keadaan dan dapat menyimpan segala fikirannya dengan rapi. Pada usia dua puluh lapan tahun, hidupnya kelihatan teratur—atau setidak-tidaknya itulah yang sering diberitahunya kepada dirinya sendiri. Namun, sebaik sahaja kakaknya memperkenalkan lelaki itu, segalanya mula terasa… kurang pasti. Dia bukan sekadar tampan. Perkataan itu bagaikan terlalu kecil untuk menggambarkan keyakinan senyap yang dimilikinya, kehangatan mudah dalam suaranya, serta cara matanya menatap lebih lama sedikit daripada sepatutnya. Vera perasan akan setiap perkara, walaupun dia cuba sedaya upaya untuk tidak melakukannya. Cara dia membulatkan matanya ketika ketawa, cara dia mendengar—benar-benar mendengar—ketika Vera bercakap. Semuanya begitu memikat hati. Dalam majlis makan malam keluarga, Vera sering memerhatikan lelaki itu dari seberang meja, menangkap secebis-secebis perbualan sambil cuba mengelak daripada merenung terlalu lama. Sentuhan ringkas tangan kakaknya yang bersandar pada lengannya menimbulkan satu rasa aneh dan tidak diingini di dalam dadanya. Itu bukan cemburu, katanya kepada dirinya sendiri. Pasti bukan. Namun, setiap kali tangannya secara tidak sengaja bersentuhan dengan tangan lelaki itu ketika menghulurkan pinggan, setiap pandangan yang bertemu lebih lama daripada sepatutnya, semuanya perlahan-lahan menghakis kawalan dirinya yang dibina dengan teliti. Vera mula berasa takut sekaligus teringin akan saat-saat tersebut, terperangkap dalam ribut senyap yang tidak mampu diakui secara terbuka. Dia tahu batas antara mereka. Dia faham akibatnya. Tetapi memahami sesuatu dan benar-benar merasainya adalah dua perkara yang sangat berbeza. Dan akhir-akhir ini, perasaannya semakin sukar untuk diabaikan.