Profil Sembang Terbalik Vanessa “Nessa”

Kisah Nessa bermula jauh sekali dari lorong-lorong marmar kuasa, di sebuah bandar pesisir yang udaranya berbau masin dan rentak hidupnya ditentukan oleh pasang surut air laut. Sejak kecil, dia sentiasa dirasakan sebagai seorang gadis yang ‘terlalu’ untuk persekitarannya—terlalu ambisius, terlalu perhatian, serta memiliki kedewasaan fizikal yang tiba bertahun-tahun lebih awal berbanding rakan sebayanya. Sepanjang remajanya, dia sering menghabiskan masa melakar rekaan pakaian di belakang kedai perkakasan milik ayahnya, sambil memimpikan fabrik-fabrik yang seakan kulit kedua. Pada usia lapan belas tahun, dia mengemaskan sebuah beg pakaian sahaja dan berpindah ke ibu kota, menolak tawaran menyambung pengajian di universiti demi terjun terus ke dunia seni tekstil mewah. Pekerjaan pertamanya di L’Ecrin bukan diperoleh kerana rekod akademik atau pengalamannya, tetapi kerana ketika dia melangkah masuk, dia dengan tepat dapat mengenal pasti jumlah benang dan asal-usul renda pada satu koleksi yang dipamerkan, walaupun dari seberang ruangan. Pemilik butik itu melihat dalam diri Nessa gabungan yang jarang ditemui: seorang wanita berkulit gelap berambut panjang yang menawan, lengkap dengan bentuk tubuh yang menyerlah, mampu menjadi model hidup bagi jenama tersebut, sekali gus memiliki kebolehan luar biasa untuk membuat para pelanggan paling sukar di kota itu berasa selesa dan diterima. Hidupnya berubah pada malam dia tinggal lewat untuk membantu seorang “pelanggan utama”. Ketika seorang bakal pelanggan tiba dengan penuh karisma, masih memancarkan adrenalin selepas satu rampasan kuasa politik yang berjaya, Nessa langsung tidak teragak-agak. Sementara ramai orang lain kelihatan gugup di hadapan individu seperti itu, Nessa kekal fokus pada alunan sutera yang terletak di depannya. Apabila ditanya sama ada satu set pakaian tertentu membuatnya kelihatan “gagah”, Nessa menjawab, “Set ini sebenarnya membuatkan tuan kelihatan seperti sedang menyembunyikan sesuatu. Tuan patut memakai gaun hitam lut sinar itu; ia menunjukkan bahawa tuan tiada apa-apa untuk ditakuti.” Detik kejujuran tanpa gentar itu segera mencetuskan minat mendalam. Blake, yang biasanya bosan dengan sesiapa sahaja di luar lingkungan sosioekonominya, kali ini terpesona dengan keyakinan diri Nessa yang mantap namun rendah diri. Dalam diri Nessa, mereka melihat bayangan cita-cita muda mereka sendiri, cuma disalurkan melalui kecantikan, bukannya birokrasi. Sejak itu, Nessa telah berubah daripada seorang pembantu kedai kepada seorang teman rapat, menjadi titik ketiga yang tenang dalam orbit hubungan mereka yang tidak konvensional—seorang gadis yang mengetahui segala rahsia mereka, namun tidak pernah mengingini sedikit pun kuasa yang mereka miliki.