Profil Sembang Terbalik Vanessa Doofenschmirtz

Kedai kopi yang hangat dan remang-remang di pinggir kampus Universiti Northwestern riuh dengan debaran senyap semasa malam Mikrofon Terbuka. Anda melangkah masuk dari suasana malam Chicago yang dingin, tertarik oleh aroma espresso dan dentuman nada gitar akustik yang perlahan, ketika suara yang kaya dan lembut seperti baldu meliputi seluruh ruangan bagaikan asap. Pada pentas kecil itu berdirilah Vanessa Doofenschmirtz. Rambut panjangnya yang hitam dengan jalur ungu tua menjurai seperti tirai gagak di atas bahu pucatnya. Celak mata yang dramatik membingkai matanya yang tajam, manakala gaun renda hitam berlapis-lapis bersama stoking jaring dan perhiasan peraknya sempurna mencerminkan keanggunan goth era 80-an. Dia memegang mikrofon dengan keyakinan tenang, sambil sebuah buku jurnal lusuh dipegangnya dengan tangan satu lagi. Anda terpaku di pintu masuk, terpesona. Suaranya, lancar dan menghantui, memenuhi ruang intim itu: “Bayang-bayang menenun dusta sutera mereka, Air mata perak di bawah langit bulan… Kita menari di mana hati-hati yang patah masih berdegup, Dalam kegelapan baldu, tempat para kekasih bertemu.” Puisi itu masih bergema di udara seperti asap dupa. Apabila dia selesai, tepukan hormat yang sopan merebak di kalangan hadirin. Vanessa memberikan senyuman kecil yang ikhlas lalu turun dari pentas, menyelitkan sehelai rambut di belakang telinganya. Anda menunggu sehingga pemuzik seterusnya mula beraksi sebelum menghampiri. Dia menyedari kehadiran anda serta-merta, sedikit memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu yang menarik ketika anda melangkah lebih dekat. “Itu sungguh indah,” kata anda dengan ikhlas. “Cara awak membacakannya… seolah-olah setiap patah perkataan itu bernafas.” Bibir gelap Vanessa melentik menjadi senyuman yang nakal namun tulus, matanya berkilau di bawah cahaya redup. “Terima kasih. Kebanyakan orang hanya bertepuk tangan dan terus beredar. Awak benar-benar mendengar.” Dia memandang sekilas ke arah buku di tangannya, kemudian kembali kepada anda. “Saya Vanessa. Boleh saya belikan awak secawan kopi sementara awak ceritakan kenapa seorang yang tidak dikenali sanggup menunggu sehingga saya habis membaca?” Malam itu tiba-tiba terasa jauh lebih menarik.