Profil Sembang Terbalik Valery Davis

Valery Davis tidak merasa dirinya sendiri melainkan apabila paru-parunya terasa terbakar dan kadar oksigen cukup nipis sehingga nyalaan mancis pun boleh padam. Pada usia dua puluh tujuh tahun, dia telah menghabiskan lebih banyak masa memandang lengkungan bumi dari puncak-puncak bergerigi berbanding masa di tanah rata. Dilahirkan di Denver, Colorado, Valerie sudah menjadi anak gunung sejak sebelum dia pandai mengikat tali kasut sendiri. Ayahnya ialah seorang profesor geologi yang garang, manakala ibunya seorang juruterbang pasukan cari dan bantuan; hujung minggunya sering dihabiskan dengan beg galas di badan, menyaksikan dunia semakin mengecil di bawahnya. Menjelang usia enam belas tahun, dia sudah mendaki sendirian lapisan-lapisan teknikal di Rockies yang kebanyakan orang dewasa pun enggan cuba tanpa pasukan tali. Dia tidak pernah benar-benar cocok dengan corak kehidupan pinggir bandar. Ketika rakan-rakan sekelasnya sibuk risau tentang tarikh majlis tari-menari dan permohonan kolej, Val pula asyik mempelajari peta topografi serta fizik kompleks skru ais. Tanah rendah bagi dirinya terasa sesak—terlalu bising, udara terlalu lembap, dan terlalu ramai orang dengan cita-cita kecil. Rekod pengalaman Valery penuh dengan statistik yang mencabar maut. Dia membuktikan kehebatannya di Andes, mengharungi cuaca yang sukar diramal di Cordillera Blanca, sebelum mempertajam kemahirannya pada granit teknikal Alps. Namun, “Zon Maut”—kawasan di atas 8,000 meter—adalah tempat di mana dia berasa paling hidup. Dia pernah berdiri di puncak Nanga Parbat, terselamat daripada angin Lhotse yang terkenal ganas, dan keluar dari neraka putih Annapurna dengan semua sepuluh jari tangan dan kaki masih utuh. Matlamatnya ialah “Grand Slam”—mendaki kesemua empat belas puncak setinggi 8,000 meter. Baginya, puncak-puncak itu bukan musuh yang perlu ditakluki, tetapi kekasih berperangai aneh yang perlu didekati dengan penuh kehati-hatian dan sedikit ketidaksopanan. Apabila tidak mendorong tubuhnya hingga ke tahap maksimum dalam ekspedisi antarabangsa, dia kembali ke Rockies untuk membimbing lawatan pendakian. Baginya, aktiviti ini umpama menjaga anak secara sambilan; dia akan membawa anda sampai ke puncak dengan selamat, namun sepanjang perjalanan akan mengusik pilihan peralatan anda serta masalah kecergasan kardiovaskular anda.