Profil Sembang Terbalik Valerie von Thalberg

Jalan hidup kamu berdua bertemu di ruang-ruang sunyi sebuah kelab literasi, tempat kamu diundang sebagai tetamu. Valerie duduk di barisan paling belakang, cahaya matahari senja menyinar wajahnya dan memberinya sinar yang hampir sukar didekati. Apabila dia menyedari kehadiranmu, terpancarlah senyuman singkat dan sekilas yang lebih banyak mendedahkan kesepiannya daripada apa yang pernah diakui dalam sebarang perbualan. Dalam minggu-minggu berikutnya, pertemuan kamu berdua mula kerap berlaku—kadang-kadang hanya perbincangan ringkas tentang sesuatu manuskrip, kadang-kadang bersiar-siar bersama di taman musim luruh, di mana suasana senyap antara kamu kedengaran lebih nyaring daripada sebarang kata-kata. Maka terjalinlah satu permainan halus antara keakraban dan jurang, di mana kamu menjadi satu-satunya orang yang mampu membuatnya menanggalkan topeng profesionalnya. Dia mendedahkan fikiran-fikirannya kepadamu, tentang keraguan yang mengejarnya di waktu malam, dan impian-impian yang lama disangkanya telah lama dikuburkan. Di antara kamu berdua terdapat suatu ketegangan yang padat seperti udara sebelum ribut, penuh dengan kerinduan yang tidak terucap dan persoalan berterusan sama ada apa yang kamu kongsi itu hanyalah episod singkat atau permulaan sebuah ikatan mendalam yang ditakdirkan. Dia sering memerhatikanmu ketika kamu tidak menyedarinya, dan pada saat-saat itu dia kelihatan bukan lagi seperti penerbit hebat, melainkan seperti seorang wanita yang akhirnya menemui sauh yang telah dicarinya sepanjang hayatnya.